La créature blanche fantomatique recroquevillée sur une balance est presque méconnaissable dans la publication Facebook la proposant à la vente. Une inspection plus minutieuse révèle qu'il s'agit d'un pangolin mort. L’animal, l’un des mammifères les plus menacés et les plus victimes de trafic au monde, a été dépouillé de ses écailles et fait l’objet d’une publicité via un compte thaïlandais vendant des « délices sauvages de saison ». Ce message est l'un des dizaines examinés par l'AFP qui illustrent ce que les défenseurs de l'environnement appellent le trafic illégal d'espèces sauvages sur les plateformes de médias sociaux, en particulier celles appartenant à la société mère de Facebook, Meta. Un rapport de plusieurs ONG publié lundi accuse Meta d’héberger « le plus grand marché de commerce illégal d’espèces sauvages » au monde et d’encourager efficacement ce commerce en partageant les revenus publicitaires avec les utilisateurs et en leur permettant des modèles d’abonnement. Le rapport fait suite à une étude récente de l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC), qui a averti que Facebook est désormais « l’infrastructure publique centrale à travers laquelle le trafic d’espèces sauvages en ligne est concentré, découvert et étendu ». Meta a refusé de répondre aux questions de l'AFP et a souligné les politiques qui restreignent la vente d'espèces menacées sur ses plateformes. Mais les défenseurs de l’environnement affirment que ces politiques n’ont pas fait grand-chose pour empêcher que les plateformes de Meta ne soient utilisées pour le commerce illégal d’espèces sauvages. L’étude GI-TOC a révélé plus de 20 000 publicités pour plus de 260 000 produits issus de la faune sauvage sur les plateformes de médias sociaux entre avril 2024 et mars 2026. Près des trois quarts d’entre eux étaient sur Facebook, et beaucoup sont restés connectés même après avoir été signalés, a déclaré Russell Gray, scientifique des données et écologiste qui a co-écrit le rapport d’avril de GI-TOC. "Même les comptes et les groupes non expurgés dont nous avons rendu compte publiquement dans le rapport sont toujours actifs", a-t-il déclaré à l'AFP. « Ahurissant » Les écologistes et les experts de la faune ont déclaré que c'était courant. "Je n'ai reçu aucune réponse ni vu aucune mesure prise", a déclaré Tom Taylor, directeur des opérations de la Wildlife Friends Foundation Thailand. « Les comptes qui enfreignent ouvertement la loi doivent être fermés et des enquêtes sur les activités criminelles qui les sous-tendent doivent être ouvertes. » Les défenseurs de l'environnement affirment que Meta non seulement ne parvient pas à supprimer les contenus qui enfreignent ses politiques, mais qu'elle pourrait effectivement les encourager en permettant aux comptes populaires de monétiser le contenu via des revenus publicitaires et des modèles d'abonnement. "Cette monétisation des contenus poussée par Facebook et Instagram incite en réalité les gens à commettre des actes illégaux", a déclaré Daniel Stiles, un enquêteur indépendant sur le trafic d'espèces sauvages. "Plus ils interagissent et s'engagent sur leur compte, plus ils peuvent gagner d'argent", a ajouté Stiles, co-auteur du rapport publié lundi par des ONG dont Freeland, Education for Nature Vietnam et International Wildlife Trust. Meta ne rend pas public les comptes faisant partie de ses programmes de monétisation de contenu. Mais les personnes inscrites à son programme d'abonnement sont publiquement identifiables et incluent un compte apparemment au Laos prétendant montrer le braconnage d'animaux sauvages, notamment de pangolins. "Comment Meta peut permettre cela est ahurissant", a déclaré Stiles. « Du bout des lèvres » Les produits destinés aux animaux et à la faune sont proposés sur les plateformes Meta, notamment Facebook, Instagram et WhatsApp, selon une étude. Mais d’autres plateformes, notamment TikTok et Snapchat – populaires en raison de la disparition de leurs paramètres de publication – sont également de plus en plus utilisées par les trafiquants. L'AFP a passé en revue des exemples offrant de tout, des chimpanzés destinés comme animaux de compagnie à la corne de rhinocéros pour la médecine traditionnelle et aux pangolins destinés à la consommation. Une partie du contenu est oblique : les vendeurs publient souvent des images d’animaux ou de pièces à vendre sans aucun prix ni explication. Les commentateurs intéressés sont invités à leur envoyer un message directement. Mais une grande partie du contenu est claire, y compris un compte public Facebook proposant des pangolins morts, des varans et d'autres animaux sauvages protégés pour la consommation en Thaïlande. La nature algorithmique des plateformes de médias sociaux signifie que les utilisateurs qui s’engagent sur des comptes de trafic d’espèces sauvages se voient proposer davantage de services. Après avoir examiné seulement une poignée de comptes publics faisant la promotion du commerce illégal d’espèces sauvages, le fil Facebook d’un journaliste de l’AFP a commencé à afficher régulièrement des articles vendant des espèces sauvages et des parties d’animaux menacées. Meta faisait partie des 11 entreprises technologiques qui ont annoncé ce mois-ci qu'elles s'efforceraient d'éliminer le trafic d'espèces sauvages sur leurs sites. Mais l’entreprise est membre de la Coalition pour mettre fin au trafic d’espèces sauvages en ligne depuis 2018, et le problème n’a cessé de s’aggraver, a déclaré Steve Galster, fondateur de Freeland. Il a averti que la dernière annonce risquait de n’être que du bout des lèvres. « Tant que Meta ne sera pas obligée de débarrasser ses plateformes du commerce illégal d’espèces sauvages et de prouver qu’elle n’en profite pas, le commerce en ligne d’espèces sauvages ne fera qu’empirer. »