Une arène de combat temporaire a été installée dans le jardin de la Maison Blanche AFP via Getty Images Le président des États-Unis, Donald Trump, assistera ce dimanche (14) à une séquence de combats d'arts martiaux mixtes (connus sous son acronyme anglais de MMA) dans une arène construite au milieu de la Maison Blanche. Selon le Républicain, ce spectacle sera "le plus grand spectacle sur Terre". Le MMA a été interdit dans la plupart des États américains il y a 30 ans, mais avec ces restrictions levées depuis longtemps, le sport de combat sera pleinement exposé, signe de sa popularité et de son influence politique croissantes. Organisé par l'Ultimate Fighting Championship (UFC), aujourd'hui l'une des plus grandes organisations de MMA au monde, l'événement mettra en scène 14 combattants qui s'affronteront dans les jardins de la résidence présidentielle. Maintenant sur g1 Parmi eux se trouve le Brésilien Alex « Poatan » Pereira, qui affronte le Français Ciryl Gane dans la lutte pour la ceinture intérimaire des poids lourds. Donald Trump Bloomberg via Getty Images L'émission s'appelait UFC Freedom 250 et vise à célébrer le 250e anniversaire du pays, célébrant « l'esprit combatif américain ». Les critiques se demandent si cet événement, qui coïncide avec le 80e anniversaire de Trump, constitue une célébration appropriée de l'indépendance américaine. Un groupe d'opposition a même intenté une action en justice, alléguant qu'il s'agissait d'une « utilisation inappropriée et flagrante de nos monuments nationaux sacrés ». L'ampleur de la préparation est proportionnelle à la polémique. La structure en acier de 28 mètres de haut de l'arène a complètement modifié le paysage de la pelouse sud de la Maison Blanche. Il a été conçu pour accueillir environ 4 000 spectateurs, tandis que 85 000 autres personnes sont attendues sur des écrans géants à l'Ellipse, un parc situé à proximité. L’image de combattants échangeant des coups sous les fenêtres du Bureau Ovale n’est pas seulement un événement isolé : c’est l’aboutissement d’une alliance vieille d’un quart de siècle. Pour comprendre comment ce sport a atteint le principal espace politique aux États-Unis, il est nécessaire de remonter à une période où l’UFC et Donald Trump se trouvaient dans des situations complètement différentes. L'arène installée dans le jardin de la Maison Blanche pour le combat de l'UFC ce dimanche (14) Getty Images Le moteur de cet événement est l’amitié de 25 ans entre Trump et le président de l’UFC, Dana White. Lorsque White et ses partenaires ont acheté l'organisation en difficulté pour 2 millions de dollars américains (10,1 millions de reais) en 2001, le sport a été confronté à de fortes réactions politiques. Cinq ans plus tôt, le sénateur républicain John McCain avait déclaré que le MMA était un « combat de coqs humains », ce qui avait conduit à l'interdiction des combats dans 36 États. "Nulle part je ne voulais [de l'UFC]", a déclaré White à CBS, le partenaire américain de la BBC, en 2025. "Ils n'y croyaient pas. Ils n'aimaient pas ça et ils s'inquiétaient du type de foule qui se présenterait à ce type d'événement." Exclu des arènes traditionnelles, White attribue à Trump le mérite d'avoir sauvé l'organisation en organisant deux événements UFC au casino Trump Taj Mahal à Atlantic City en 2001. Avec l’introduction de réglementations et de règles strictes, ainsi que l’utilisation de gants de protection, le sport s’est enfin affranchi de son statut illégal. L'entreprise a été vendue pour 4 milliards de dollars américains (20,2 milliards de reais) en 2016 et évaluée à 12 milliards de dollars américains (60,7 milliards de reais) en 2023, faisant de l'événement de ce week-end sur la pelouse sud de l'arène une célébration personnelle pour les deux. Le Brésilien Alex Pereira et Ciryl Gane s'affrontent avant le combat qui aura lieu sur la pelouse de la Maison Blanche Getty Images L’événement à la Maison Blanche est une stratégie calculée pour atteindre un profil crucial d’électeurs. La grande majorité des fans de l’UFC sont des hommes de moins de 30 ans – un groupe qui a fortement soutenu Trump lors des dernières élections, même si de récents sondages suggèrent que son approbation parmi eux a diminué. Katie Zacharia, ancienne porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure et commentatrice conservatrice, a déclaré à la BBC que l'événement pourrait attirer des jeunes hommes et transmettre un message de « masculinité positive » en réponse à ce qu'elle appelle la « fragilité introduite par l'extrême gauche ». Elle a également rejeté les critiques adressées à l'événement, déclarant que les principes de l'UFC "sont le genre de principes qui ont fondé notre République constitutionnelle". "Il s'agit de ne pas abandonner le combat jusqu'au bout", a-t-elle déclaré. "Je pense qu'il n'y a pas de meilleur résumé de l'esprit américain qu'un bon combat à l'UFC." Deux critiques de l'événement – ​​un vétéran de la guerre du Vietnam basé en Virginie et un militant civique local – ont tenté de l'arrêter avec un procès de dernière minute, mais un juge a décidé que l'événement pouvait avoir lieu. La plainte, déposée par le cabinet d'avocats anti-corruption Public Integrity Project, affirmait que l'événement était « profondément corrompu », citant les intérêts financiers de Trump dans TKO, la société mère de l'UFC, et ses liens étroits avec White. "Il s'agit d'un cas de corruption", a déclaré Brendan Ballou, fondateur du Public Integrity Project, dans un communiqué à la BBC, citant la vente de packages de sponsoring, de droits de diffusion et de publicités à la Maison Blanche et au Lincoln Memorial. "La question fondamentale que nous devons nous poser en tant que pays est de savoir si nous voulons utiliser nos monuments nationaux les plus sacrés pour enrichir le président et ses alliés. Nous pensons que la réponse à cette question va de soi." On sait que Trump a des liens financiers avec l'UFC, des archives publiques montrant qu'il a acheté entre 15 000 et 50 000 dollars américains (entre 60 700 et 253 000 reais) d'actions TKO en mars de cette année. Mais la Maison Blanche a rejeté toute possibilité d'acte répréhensible, soulignant que les actifs de Trump étaient dans un fonds fiduciaire géré par ses enfants et soulignant qu'il n'y aurait pas de "conflits d'intérêts". Les combattants légers de l'UFC, Mauricio Ruffy et Michael Chandler, s'affrontent lors de la pesée Getty Images • Coût : L'UFC prétend investir 60 millions de dollars américains (303,7 millions de reais) pour organiser l'événement – dont 700 000 dollars (3,5 millions de reais) pour restaurer l'herbe de la pelouse sud – et n'espère pas réaliser de profit. • Liste des invités : Le public présent à l'arène devrait être composé de représentants du gouvernement, de militaires et d'invités spéciaux. Le public ayant souscrit à des billets gratuits sera placé dans la zone réservée aux fans, un espace connu sous le nom d'Ellipse, situé dans un parc voisin. • Sécurité : Les autorités locales doivent dépenser entre 10 et 12 millions de dollars américains (50,6 à 60,7 millions de reais) en fonds fédéraux pour la sécurité et la fermeture des routes. • Comment regarder : L'événement commence dimanche soir, à 20 heures (heure de Brasilia). Il sera diffusé exclusivement sur Paramount+ aux États-Unis, un service géré par l’allié de Trump, David Ellison. Au Brésil, la diffusion aura lieu sur Paramount+ (pay-per-view) à partir de 21h (heure de Brasilia). • Les combats : Les 14 combattants seront les premiers athlètes à concourir professionnellement sur le terrain de la Maison Blanche. Le groupe, composé exclusivement de combattants masculins, aura pour combat principal Ilia Topuria défendant son titre des poids légers contre Justin Gaethje. Le président de l'UFC, Dana White, avec Donald Trump Getty Images Il n'est pas rare que les présidents organisent de grands événements sur la pelouse sud de la Maison Blanche, des foires country aux festivals de jazz, en plus des célébrations annuelles du Jour de l'Indépendance et des traditionnelles chasses aux œufs de Pâques – mais l'ampleur et le contenu de l'événement de dimanche soir sont tout à fait différents. "Je pense que nous pouvons utiliser ici le mot 'sans précédent'", a déclaré à la BBC Edward Lengel, ancien historien en chef de l'Association historique de la Maison Blanche. "Il y avait de nombreux épisodes de divertissement différents à la Maison Blanche, mais ils étaient généralement musicaux ou basés sur des performances. Il n'y avait vraiment jamais rien eu de tel auparavant."