Avec l'aimable autorisation : FCCU LAHORE : L'Université Forman Christian College (FCCU), des défenseurs de la conservation du patrimoine et des militants des droits de l'homme ont élevé la voix contre la prétendue prise de contrôle forcée de l'Ewing Hall, un bâtiment historique associé au Forman Christian College, par le gouvernement du Pendjab. Ils ont exhorté le gouvernement à mettre fin à toute mesure susceptible de menacer la structure centenaire et à engager toutes les parties prenantes dans une consultation significative. Dans un communiqué, le recteur de la FCC, le Dr Jonathan Addleton, a déclaré que l'université avait été témoin avec une inquiétude croissante de la prise de contrôle forcée d'Ewing Hall, situé dans la région d'Anarkali. Il a déclaré que le bâtiment faisait partie du campus historique de l’institution depuis des décennies, le bail initial ayant été signé en 1915 et renouvelé par la suite à plusieurs reprises, le plus récemment s’étendant jusque dans les années 2040. Selon M. Addleton, les responsables de l'université ont été informés par téléphone mercredi que le bâtiment serait repris le lendemain. Jeudi, l'université aurait eu 24 heures pour retirer les générateurs, le mobilier et les objets historiques des locaux, un délai qu'il a qualifié d'impossible à respecter. Le Dr Addleton a déclaré que le fait que le bâtiment pourrait être démoli avait encore accru les inquiétudes. Il a noté que la FCC avait proposé de collaborer à la préservation de l'Ewing Hall et du patrimoine culturel qu'il représente, soulignant que toute décision future devrait impliquer toutes les parties prenantes concernées, y compris les communautés minoritaires du Pakistan. Le gouvernement dit que le bail était expiré et que le collège du FC n'avait pas payé ses cotisations depuis 1975 « Compte tenu de leurs liens historiques avec Forman, les deux derniers jours ont été marqués par un chagrin considérable et plus que quelques larmes », a-t-il déclaré, exhortant la société civile à élever la voix et appelant le gouvernement à reconsidérer ses actions et à restituer le bâtiment au collège/université. Conservation, pas démolition Le Lahore Conservation Society Collective a lancé un appel pressant au gouvernement du Pendjab pour qu'il reconsidère tout projet impliquant l'acquisition, la démolition ou la modification irréversible d'Ewing Hall, le décrivant comme un bâtiment patrimonial protégé répertorié en vertu de l'ordonnance sur les locaux spéciaux (préservation) du Pendjab, 1985. Le collectif a déclaré qu’il soutenait les efforts du gouvernement visant à revitaliser le patrimoine culturel de Lahore, mais a souligné que le développement devrait être guidé par des principes de conservation internationalement acceptés, centrés sur la restauration et la réutilisation adaptative plutôt que sur la démolition. Il a noté que le quartier de Neela Gumbad-Anarkali représentait un exemple unique de l’histoire commune et de l’harmonie interconfessionnelle de Lahore, englobant des monuments tels que le Valmiki Mandir, l’église Holy Trinity, Neela Gumbad, l’hôpital Mayo, le campus d’origine de la FCC et l’ancien campus de l’université du Pendjab. L'organisation a proposé la création d'un « Corridor du patrimoine et de l'harmonie interconfessionnelle » pour célébrer les contributions des institutions musulmanes, hindoues, sikhs, chrétiennes et coloniales au développement du Pendjab moderne. Il a averti que la récente démolition du bâtiment historique du département d’ORL de l’hôpital Mayo avait déjà alarmé les défenseurs de l’environnement quant à la perte continue du patrimoine architectural de Lahore. Le collectif a appelé les autorités à suspendre tout projet d'acquisition ou de démolition de propriétés historiques en attendant une évaluation complète de l'impact sur le patrimoine, à adopter une approche de rénovation urbaine axée sur la conservation et à impliquer les historiens, les architectes, les experts en conservation et les communautés locales dans la planification future. La déclaration a été approuvée par plusieurs organisations, dont ICOMOS Pakistan, l'Institut des architectes du Pakistan, l'Université nationale de Beaconhouse et le Département d'architecture de l'UET. Par ailleurs, la Commission des droits de l'homme du Pakistan a exprimé sa profonde préoccupation face aux informations faisant état de prise de contrôle forcée et a soulevé de sérieuses questions sur la transparence, la procédure régulière et la gestion du patrimoine partagé, ajoutant que toute décision affectant un site d'une telle importance ne devrait pas être prise unilatéralement ou d'une manière qui risquerait une perte irréversible. Il a souligné que l'intégrité physique d'Ewing Hall devait être protégée à tout prix. Le soutien est également venu de l’Association du personnel académique de l’Université du Pendjab (PUASA), dont le président, le professeur Amjad Abbas Khan Magsi, a décrit Ewing Hall comme faisant partie de la mémoire éducative, culturelle et historique de Lahore depuis plus d’un siècle. Dans un communiqué, il a mis en garde contre ce qu’il appelle une mainmise rampante sur des institutions établies dans l’intérêt public. "Le patrimoine éducatif doit être préservé et non pillé. Les espaces académiques doivent être renforcés et non abandonnés", indique le communiqué, ajoutant que les universités et les collèges doivent être protégés plutôt que traités comme des biens jetables. Bail expiré, cotisations impayées depuis 1975 Le ministre de l'Information du Pendjab, Azma Bokhari, a rejeté les allégations lors d'un entretien avec Dawn, affirmant que le bail avait expiré et qu'il n'avait pas été prolongé avant de nombreuses années. Le ministre a en outre allégué que le locataire n'avait pas payé les cotisations impayées depuis 1975, affirmant que la propriété avait été reprise dans le cadre des efforts visant à faire revivre les bâtiments historiques dans le cadre du projet de renaissance de la zone patrimoniale de Lahore. Selon des documents partagés par le gouvernement, les loyers impayés s’élèvent à Rs107,79 millions. Les documents indiquent que le loyer payable de 1975 à 2018 s'élève à Rs29,19 millions tandis que le loyer calculé pour la période de 2018 à 2026 s'élève à Rs78,59 millions. Les documents affirment en outre que le terrain a été loué exclusivement à des fins éducatives mais n'a plus été utilisé à cette fin depuis 2015. Ils allèguent également que le loyer n'a pas été payé à partir de 1975. Publié dans Dawn, le 14 juin 2026