O primeiro-ministro Shehbaz Sharif aprovou na quinta-feira um roteiro estratégico para reformas abrangentes nas ferrovias do Paquistão, que inclui melhorias nos serviços, digitalização, atualização de vias e investimento do setor privado, disse o Gabinete do Primeiro Ministro (PMO). Num comunicado, o PMO disse que o PM Shehbaz presidiu uma importante reunião sobre reformas nas ferrovias do Paquistão em Islamabad na quinta-feira, acrescentando que o primeiro-ministro aprovou o roteiro estratégico para reformas abrangentes no setor ferroviário. O PMO afirmou que a reunião recebeu instruções detalhadas sobre o roteiro estratégico e as metas para reformas abrangentes nas ferrovias do Paquistão. “O roteiro inclui metas para aumentar a participação de mercado nos setores de passageiros e carga”, afirma o comunicado, ao mesmo tempo que destaca os pontos-chave. “A melhoria dos serviços ferroviários, o reforço da capacidade da rede e a sustentabilidade financeira serão os principais pilares do roteiro”, acrescentou. Além disso, o roteiro também inclui metas relacionadas com “melhorar o sistema de governação ferroviária, digitalização, expansão das linhas ferroviárias, conectividade regional, participação do sector privado através de parcerias público-privadas e alcançar a sustentabilidade financeira”. “As reformas também incluem a utilização de autocarros modernos, o fornecimento de instalações para passageiros nos comboios e nas estações, a modernização das vias ML-1, ML-2, ML-3 e outras vias, e o dimensionamento correto”, afirmou. “As ferrovias do Paquistão têm imenso potencial para se tornarem um meio de transporte seguro e acessível para os serviços públicos e de carga”, disse o PM Shehbaz no comunicado. “Os serviços de transporte de mercadorias são a espinha dorsal do sistema ferroviário”, disse o primeiro-ministro, orientando que o sector do transporte de mercadorias seja promovido prioritariamente e instruindo a contratação de especialistas e consultores de renome internacional para a implementação do roteiro das reformas ferroviárias. “A melhoria no sistema ferroviário reduzirá a pressão do tráfego nas estradas”, acrescentou o PM Shehbaz. Durante a reunião, o primeiro-ministro sublinhou também que um sistema ferroviário moderno e eficiente ajudaria a reduzir as emissões de carbono e a promover transportes amigos do ambiente. "O desenvolvimento dos caminhos-de-ferro do Paquistão melhorará a conectividade regional e aumentará a actividade económica. As receitas geradas através do investimento do sector privado em terrenos ferroviários devem ser utilizadas para a melhoria do sistema ferroviário", dirigiu-se. Os ministros federais Ahsan Iqbal, Ahad Khan Cheema, Hanif Abbasi, o conselheiro para privatizações Muhammad Ali, o ministro de Estado das Finanças Bilal Azhar Kayani e altos funcionários de instituições relevantes participaram da reunião. Em janeiro, Abbasi disse que os trabalhos no projeto ferroviário ML-1 deverão começar em julho de 2026 no porto de Karachi. O projeto ML-1 visa atualizar e modernizar infraestruturas essenciais para melhorar a conectividade de cargas e passageiros de Karachi a Peshawar. Em agosto de 2025, o Comitê Permanente de Ferrovias do Senado recomendou agilizar os trabalhos no projeto.