El primer ministro Shehbaz Sharif aprobó el jueves una hoja de ruta estratégica para reformas integrales en los ferrocarriles de Pakistán, que incluye mejoras en los servicios, digitalización, mejora de las vías e inversión del sector privado, dijo la Oficina del Primer Ministro (PMO). En un comunicado, la PMO dijo que el primer ministro Shehbaz presidió una importante reunión sobre reformas en los ferrocarriles de Pakistán en Islamabad el jueves, y agregó que el primer ministro aprobó la hoja de ruta estratégica para reformas integrales en el sector ferroviario. La PMO declaró que en la reunión se proporcionó información detallada sobre la hoja de ruta estratégica y los objetivos para reformas integrales en los ferrocarriles de Pakistán. "La hoja de ruta incluye objetivos para aumentar la cuota de mercado tanto en el sector de pasajeros como en el de mercancías", dice el comunicado, destacando los puntos clave. "La mejora de los servicios ferroviarios, la mejora de la capacidad de la red y la sostenibilidad financiera serán los pilares clave de la hoja de ruta", añadió. Además, la hoja de ruta también incluye objetivos relacionados con "mejorar el sistema de gobernanza de los ferrocarriles, la digitalización, la expansión de las líneas ferroviarias, la conectividad regional, la participación del sector privado a través de asociaciones público-privadas y lograr la sostenibilidad financiera". "Las reformas también incluyen el uso de vagones modernos, la provisión de instalaciones para los pasajeros en los trenes y en las estaciones, la mejora de las vías ML-1, ML-2, ML-3 y otras, y el ajuste del tamaño", dijo. "Los ferrocarriles de Pakistán tienen un inmenso potencial para convertirse en un modo de transporte seguro y asequible para el público y los servicios de carga", dijo el primer ministro Shehbaz en el comunicado. "Los servicios de carga son la columna vertebral del sistema ferroviario", dijo el primer ministro, ordenando que se promueva el sector de carga de manera prioritaria y ordenando que se contraten expertos y consultores de renombre internacional para la implementación de la hoja de ruta de reformas ferroviarias. "La mejora del sistema ferroviario reducirá la presión del tráfico en las carreteras", añadió el primer ministro Shehbaz. Durante la reunión, el primer ministro también enfatizó que un sistema ferroviario moderno y eficiente ayudaría a reducir las emisiones de carbono y promovería un transporte respetuoso con el medio ambiente. "El desarrollo de los Ferrocarriles de Pakistán mejorará la conectividad regional y aumentará la actividad económica. Los ingresos generados a través de la inversión del sector privado en terrenos ferroviarios deben utilizarse para mejorar el sistema ferroviario", indicó. A la reunión asistieron los ministros federales Ahsan Iqbal, Ahad Khan Cheema, Hanif Abbasi, el asesor sobre privatizaciones Muhammad Ali, el ministro de Estado de Finanzas Bilal Azhar Kayani y altos funcionarios de instituciones pertinentes. En enero, Abbasi dijo que se espera que el trabajo en el proyecto ferroviario ML-1 comience en julio de 2026 desde el puerto de Karachi. El proyecto ML-1 tiene como objetivo mejorar y modernizar la infraestructura clave para mejorar la conectividad de carga y pasajeros desde Karachi a Peshawar. En agosto de 2025, el Comité Permanente de Ferrocarriles del Senado recomendó acelerar los trabajos del proyecto.