Enquanto as tensões persistem em Azad Jammu e Caxemira (AJK), o Ministro da Defesa Khawaja Asif instou na quinta-feira o agora proibido Comitê Conjunto de Ação Awami (JAAC) a deixar o povo da região decidir se os 12 assentos para refugiados devem ser abolidos. A administração regional e a JAAC continuam em desacordo sobre várias questões, principalmente a exigência do comité de abolir os 12 assentos na Assembleia Legislativa da região que estão reservados aos refugiados de Jammu e Caxemira ocupados pela Índia que se estabeleceram no Paquistão continental depois de 1947. Falando no plenário da Assembleia Nacional, o ministro da Defesa apelou à JAAC para levantar a questão nas próximas eleições, marcadas para 27 de julho, e “levar o assunto ao público”. Ele questionou por que o grupo pretendia decidir a questão preventivamente, sugerindo que poderia ser uma tentativa de moldar a assembleia “de acordo com a sua vontade”. Asif observou que os refugiados da Caxemira estabelecidos no Paquistão pagaram um “preço elevado” para migrar para o país e que a JAAC não tinha o direito de exigir a “retirada do seu direito de voto”. “O AJK que temos hoje deve-se aos sacrifícios feitos pelas forças armadas do Paquistão e por pessoas de todo o país, não apenas dos caxemires”, disse o ministro da Defesa, afirmando que 250 milhões de paquistaneses tinham um “interesse” na região. Ele sustentou que havia uma história em cada família paquistanesa sobre os sacrifícios feitos pela região disputada. "Isso não significa nada? Não quero anotar nomes, mas o que eles sacrificaram pela Caxemira? Eles não têm qualquer interesse, nem investiram nada na libertação da Caxemira", disse o ministro da Defesa. O czar da defesa alertou que se as pessoas fizessem justiça com as próprias mãos, não se poderia esperar que o governo “ficasse em silêncio”. Ele também lembrou que os refugiados da Caxemira no seu círculo eleitoral não tinham acesso a instalações básicas, como eletricidade e gás, devido à incerteza em torno do seu estatuto. No entanto, “tivemos o seu estatuto finalizado”, disse, reiterando que o caminho a seguir é o diálogo e não o confronto. “Pergunto-me se este ódio foi importado do outro lado da linha”, disse Asif, numa aparente referência à Linha de Controlo (LoC). Ele sustentou que o grupo não poderia “tirar a identidade” dos refugiados da Caxemira, aconselhando que o assunto deveria ser resolvido na Assembleia Legislativa. “Como você poderia excluí-los do processo eleitoral?” disse o ministro da defesa. Asif observou que o estatuto “Azad” em AJK foi garantido e protegido pelos paquistaneses. “A palavra Azad não existiria se não fosse o Paquistão”, disse ele, acrescentando que as forças armadas estacionadas no topo das montanhas que protegem a Caxemira eram todas paquistanesas, incluindo Punjabis, Baloch, Pashtuns e Sindhis. A agitação em AJK continua Relatórios anteriores sugeriam que activistas e apoiantes do proscrito JAAC tinham chegado aos arredores de Rawalakot vindos de múltiplas direcções, determinados a prosseguir através da cidade em direcção à capital regional de Muzaffarabad. Na noite de terça-feira, um grande número de manifestantes dos distritos de Mirpur, Kotli e Bhimber, incluindo a cidade de Dadyal, conseguiram entrar nos limites territoriais do distrito de Poonch através de Tatta Pani, em meio a confrontos relatados com agentes da lei. Várias vítimas foram relatadas na violência, mas não houve confirmação oficial. Na quarta-feira, os manifestantes, que pernoitaram em diferentes locais de Hajira Tehsil, retomaram a viagem em direção a Khaigalla, a cerca de 10 quilómetros de Rawalakot, onde se juntou a eles outra manifestação do distrito de Sudhnoti. Testemunhas e fontes oficiais disseram que à noite a multidão chegou a Chehr Bazar e acampou na área industrial perto de Eidgah, no lado leste da cidade. Outro grupo de manifestantes das áreas de Mang e Thorar, no distrito de Poonch, acampou separadamente no terminal rodoviário no lado sul da cidade. Um terceiro grupo, relativamente menor, do distrito de Bagh, instalou-se numa escola secundária na aldeia de Kotehri, no lado norte. Os moradores disseram que Rawalakot, como o resto de AJK, observou um fechamento total na quarta-feira, com o transporte público fora das estradas e apenas um tráfego privado insignificante visível. Ao longo do dia, foram feitos anúncios nos altifalantes da mesquita em Rawalakot, orientando os cidadãos a restringirem os movimentos e alertando que qualquer pessoa que tentasse entrar na cidade a partir do exterior seria responsável por quaisquer repercussões. De acordo com fontes locais, os agentes da lei bloquearam as estradas que conduzem à cidade e tomaram posições em vários locais para impedir qualquer tentativa de entrada dos manifestantes. Um alto funcionário do governo disse a Dawn que Umar Nazir Kashmiri, considerado um líder linha-dura da JAAC, teria apresentado uma “petição de seis pontos” às “autoridades de tomada de decisão” num esforço para acalmar a situação. As exigências incluíam a retirada da notificação do Departamento do Interior que proibia o grupo, as condições relacionadas com as mortes durante os protestos e os casos registados sobre os mesmos, o levantamento de quaisquer restrições à circulação e o início de negociações. A petição afirmava ainda que, enquanto se aguarda uma decisão, tanto os agentes da lei como os manifestantes deveriam permanecer nos seus respectivos cargos. O responsável acrescentou que o líder da JAAC garantiu às autoridades que os manifestantes não avançariam. Nenhum líder do JAAC estava disponível para confirmar ou negar a afirmação. Proscrito Na sexta-feira passada, após o anúncio da greve da JAAC de 9 de Junho, o governo AJK declarou o organismo uma organização proscrita, afirmando que estava “envolvido em terrorismo” e agiu de forma “prejudicial à paz e segurança” do Estado. Um dia depois, as autoridades do AJK lançaram uma repressão contra a JAAC, prendendo vários dos seus líderes e activistas de diferentes áreas. Também foram ordenados processos de sedição contra dois dos seus líderes e foi anunciada uma recompensa de 10 milhões de rupias por informações que levem à prisão de quatro líderes. As tensões na região aumentaram particularmente após um protesto violento em Rawalakot, durante o qual pelo menos quatro agentes da lei e sete civis perderam a vida. Islamabad também enviou forças paramilitares federais para reforçar a fraca força policial da região, e os visitantes potenciais foram aconselhados a adiar as suas viagens até 20 de Junho.