Mientras persisten las tensiones en Azad Jammu y Cachemira (AJK), el ministro de Defensa, Khawaja Asif, instó el jueves al ahora proscrito Comité de Acción Conjunta Awami (JAAC) a dejar que la gente de la región decida si se deben abolir los 12 escaños para refugiados. La administración regional y la JAAC siguen en desacuerdo sobre varias cuestiones, en particular la demanda del comité de abolir los 12 escaños en la Asamblea Legislativa de la región que están reservados para los refugiados de Jammu y Cachemira ocupados por la India que se establecieron en el Pakistán continental después de 1947. Hablando en la Asamblea Nacional, el Ministro de Defensa pidió a la JAAC que plantee la cuestión en las próximas elecciones, previstas para el 27 de julio, y "lleve la cuestión al público". Cuestionó por qué el grupo tenía la intención de decidir la cuestión de forma preventiva, sugiriendo que podría ser un intento de configurar la asamblea "según su voluntad". Asif señaló que los refugiados de Cachemira asentados en Pakistán habían pagado un "alto precio" para emigrar al país, y que la JAAC no tenía derecho a exigir que "se les quitara el derecho al voto". "El AJK que tenemos hoy se debe a los sacrificios hechos por las fuerzas armadas de Pakistán y por personas de todo el país, no sólo por los habitantes de Cachemira", dijo el ministro de Defensa, afirmando que 250 millones de paquistaníes tenían "un interés" en la región. Sostuvo que en cada hogar paquistaní había una historia de los sacrificios hechos por la región en disputa. "¿Eso no significa nada? No quiero dar nombres, pero ¿qué han sacrificado por Cachemira? No tienen ningún interés ni han invertido nada en la liberación de Cachemira", dijo el ministro de Defensa. El zar de la defensa advirtió que si la gente tomaba la justicia por su mano, no se podía esperar que el gobierno “permaneciera en silencio”. También recordó que los refugiados de Cachemira en su circunscripción no tenían acceso a servicios básicos como electricidad y gas debido a la incertidumbre en torno a su estatus. Sin embargo, "teníamos su estatus finalizado", dijo, reiterando que el camino a seguir era el diálogo, no la confrontación. “Me pregunto si este odio ha sido importado desde el otro lado de la línea”, dijo Asif, en aparente referencia a la Línea de Control (LoC). Sostuvo que el grupo no podía “quitar la identidad” a los refugiados de Cachemira y advirtió que el asunto debería resolverse en la Asamblea Legislativa. “¿Cómo se puede excluirlos del proceso electoral?” dijo el ministro de defensa. Asif comentó que los paquistaníes habían asegurado y protegido el estatus de "Azad" en AJK. "La palabra Azad no habría existido si no fuera por Pakistán", dijo, y agregó que las fuerzas armadas estacionadas en lo alto de las montañas que protegen Cachemira eran todas paquistaníes, incluidos punjabíes, baluchis, pastunes y sindhis. Continúan los disturbios en AJK Informes anteriores sugirieron que activistas y partidarios del proscrito JAAC habían llegado a las afueras de Rawalakot desde múltiples direcciones, decididos a atravesar la ciudad hacia la capital regional de Muzaffarabad. El martes por la noche, un gran número de manifestantes de los distritos de Mirpur, Kotli y Bhimber, incluida la ciudad de Dadyal, lograron ingresar a los límites territoriales del distrito de Poonch a través de Tatta Pani en medio de enfrentamientos con las fuerzas del orden. Se reportaron varias víctimas en la violencia, pero no hubo confirmación oficial. El miércoles, los manifestantes, que habían pasado la noche en diferentes lugares de Hajira tehsil, reanudaron su viaje hacia Khaigalla, a unos 10 kilómetros de Rawalakot, donde se les unió otra manifestación del distrito de Sudhnoti. Testigos y fuentes oficiales dijeron que por la noche la multitud había llegado a Chehr Bazar y acampado en la zona industrial cerca de Eidgah, en el lado este de la ciudad. Otro grupo de manifestantes de las áreas de Mang y Thorar del distrito de Poonch habían acampado por separado en la terminal de autobuses en el lado sur de la ciudad. Un tercer grupo, relativamente más pequeño, del distrito de Bagh se había apostado en una escuela secundaria de la aldea de Kotehri, en el lado norte. Los residentes dijeron que Rawalakot, como el resto de AJK, observó un cierre total el miércoles, con el transporte público fuera de las carreteras y sólo un tráfico privado insignificante visible. A lo largo del día, se hicieron anuncios por los altavoces de las mezquitas de Rawalakot, ordenando a los ciudadanos que restringieran el movimiento y advirtiendo que cualquiera que intentara entrar a la ciudad desde el exterior sería responsable de cualquier repercusión. Según fuentes locales, las fuerzas del orden habían bloqueado las carreteras que conducen a la ciudad y habían tomado posiciones en varios lugares para frustrar cualquier intento de entrada de los manifestantes. Un alto funcionario del gobierno dijo a Dawn que, según se informa, Umar Nazir Kashmiri, considerado un líder de línea dura del JAAC, había presentado una “petición de seis puntos” a las “autoridades encargadas de tomar decisiones” en un esfuerzo por calmar la situación. Las demandas incluían la retirada de la notificación del Departamento del Interior que prohibía al grupo, las condiciones relacionadas con las muertes durante las protestas y los casos registrados a raíz de ellas, el levantamiento de cualquier restricción de movimiento y el inicio de negociaciones. La petición afirmaba además que, a la espera de una decisión, tanto el personal encargado de hacer cumplir la ley como los manifestantes deberían permanecer en sus respectivas posiciones. El funcionario agregó que el líder de la JAAC había asegurado a las autoridades que los manifestantes no avanzarían. Ningún líder de JAAC estuvo disponible para confirmar o negar el reclamo. Proscrito El viernes pasado, tras el anuncio de la huelga del 9 de junio de la JAAC, el gobierno del AJK declaró al organismo organización proscrita, afirmando que estaba “comprometida con el terrorismo” y había actuado de manera “perjudicial para la paz y la seguridad” del Estado. Un día después, las autoridades del AJK lanzaron una ofensiva contra la JAAC, arrestando a decenas de sus líderes y activistas de diferentes áreas. También se han ordenado procedimientos de sedición contra dos de sus líderes y se ha anunciado una recompensa de 10 millones de rupias por información que conduzca al arresto de cuatro líderes. Las tensiones en la región estallaron especialmente después de una violenta protesta en Rawalakot, durante la cual perdieron la vida al menos cuatro agentes del orden y siete civiles. Islamabad también ha enviado fuerzas paramilitares federales para reforzar la escasa fuerza policial de la región, y se ha aconsejado a los visitantes que pospongan sus viajes hasta el 20 de junio.