Alors que les tensions persistent dans l'Azad Jammu-et-Cachemire (AJK), le ministre de la Défense Khawaja Asif a exhorté jeudi le Comité d'action conjoint Awami (JAAC), désormais interdit, à laisser les habitants de la région décider si les 12 sièges de réfugiés doivent être supprimés. L’administration régionale et le JAAC restent en désaccord sur diverses questions, notamment la demande du comité d’abolir les 12 sièges de l’Assemblée législative de la région réservés aux réfugiés du Jammu-et-Cachemire occupé par l’Inde qui se sont installés au Pakistan continental après 1947. S'exprimant devant l'Assemblée nationale, le ministre de la Défense a appelé le JAAC à soulever la question lors des prochaines élections, prévues le 27 juillet, et à « porter la question au public ». Il s'est demandé pourquoi le groupe avait l'intention de trancher la question de manière préventive, suggérant qu'il pourrait s'agir d'une tentative de façonner l'assemblée « selon leur volonté ». Asif a noté que les réfugiés cachemiris installés au Pakistan avaient payé un « lourd prix » pour émigrer vers le pays, et que le JAAC n'avait pas le droit d'exiger la « suppression de leur droit de vote ». "L'AJK que nous avons aujourd'hui est le résultat des sacrifices consentis par les forces armées pakistanaises et par la population de tout le pays, pas seulement des Cachemiriens", a déclaré le ministre de la Défense, affirmant que 250 millions de Pakistanais avaient un "enjeu" dans la région. Il a estimé qu'il y avait une histoire dans chaque foyer pakistanais sur les sacrifices consentis pour la région contestée. "Cela ne veut rien dire ? Je ne veux pas citer de noms, mais qu'ont-ils sacrifié pour le Cachemire ? Ils n'ont aucun intérêt et n'ont rien investi dans la libération du Cachemire", a déclaré le ministre de la Défense. Le tsar de la défense a averti que si le peuple faisait justice lui-même, on ne pouvait pas s’attendre à ce que le gouvernement « reste silencieux ». Il a également rappelé que les réfugiés cachemiriens de sa circonscription n'avaient pas accès aux installations de base telles que l'électricité et le gaz en raison de l'incertitude entourant leur statut. Cependant, « leur statut a été finalisé », a-t-il déclaré, réitérant que la voie à suivre était le dialogue et non la confrontation. « Je me demande si cette haine a été importée de l’autre côté de la frontière », a déclaré Asif, faisant apparemment référence à la ligne de contrôle (LdC). Il a soutenu que le groupe ne pouvait pas « enlever l'identité » des réfugiés cachemiris, conseillant que la question devrait être résolue à l'Assemblée législative. « Comment pourriez-vous les exclure du processus électoral ? » a déclaré le ministre de la Défense. Asif a fait remarquer que le statut « Azad » au sein de l'AJK avait été obtenu et protégé par les Pakistanais. "Le mot Azad n'aurait pas été là sans le Pakistan", a-t-il déclaré, ajoutant que les forces armées stationnées au sommet des montagnes protégeant le Cachemire étaient toutes pakistanaises, notamment des Pendjabis, des Baloutches, des Pachtounes et des Sindhis. Les troubles à l'AJK se poursuivent Des rapports antérieurs suggéraient que des militants et des partisans du JAAC, interdit, avaient atteint la périphérie de Rawalakot depuis plusieurs directions, déterminés à traverser la ville en direction de la capitale régionale de Muzaffarabad. Mardi soir, un grand nombre de manifestants des districts de Mirpur, Kotli et Bhimber, y compris la ville de Dadyal, ont réussi à pénétrer dans les limites territoriales du district de Poonch via Tatta Pani au milieu d'affrontements avec les forces de l'ordre. Plusieurs victimes ont été signalées dans ces violences, mais il n'y a eu aucune confirmation officielle. Mercredi, les manifestants, qui avaient passé la nuit à différents endroits du tehsil de Hajira, ont repris leur route vers Khaigalla, à environ 10 kilomètres de Rawalakot, où les a rejoints un autre rassemblement du district de Sudhnoti. Des témoins et des sources officielles ont déclaré que dans la soirée, la foule avait atteint Chehr Bazar et campé dans la zone industrielle près d'Eidgah, à l'est de la ville. Un autre groupe de manifestants des quartiers de Mang et Thorar du district de Poonch avait campé séparément au terminal de bus, au sud de la ville. Un troisième groupe, relativement plus petit, du district de Bagh s'était posté dans un lycée du village de Kotehri, au nord. Les habitants ont déclaré que Rawalakot, comme le reste de l'AJK, avait observé un arrêt complet mercredi, les transports publics étant retirés des routes et seul un trafic privé négligeable était visible. Tout au long de la journée, des annonces ont été faites par les haut-parleurs des mosquées de Rawalakot, ordonnant aux citoyens de restreindre leurs déplacements et avertissant que toute personne tentant d'entrer dans la ville de l'extérieur serait responsable des éventuelles répercussions. Selon des sources locales, les forces de l'ordre avaient bloqué les routes menant à la ville et pris position à plusieurs endroits pour contrecarrer toute tentative d'entrée des manifestants. Un haut responsable du gouvernement a déclaré à Dawn qu’Umar Nazir Kashmiri, considéré comme un dirigeant intransigeant du JAAC, aurait soumis une « pétition en six points » aux « autorités décisionnelles » dans le but de désamorcer la situation. Les revendications comprenaient le retrait de la notification du ministère de l’Intérieur interdisant le groupe, les conditions liées aux décès lors des manifestations et aux cas enregistrés à leur sujet, la levée de toutes les restrictions de mouvement et l’ouverture de négociations. La pétition indiquait en outre que, dans l'attente d'une décision, les forces de l'ordre et les manifestants devraient rester à leurs positions respectives. Le responsable a ajouté que le leader du JAAC avait assuré aux autorités que les manifestants n'avanceraient pas. Aucun dirigeant du JAAC n’était disponible pour confirmer ou infirmer cette affirmation. Interdit Vendredi dernier, suite à l'annonce de la grève du 9 juin du JAAC, le gouvernement de l'AJK a déclaré l'organisation interdite, déclarant qu'elle était « engagée dans le terrorisme » et avait agi d'une manière « préjudiciable à la paix et à la sécurité » de l'État. Un jour plus tard, les autorités de l'AJK ont lancé une campagne de répression contre le JAAC, arrêtant un grand nombre de ses dirigeants et militants de différentes régions. Des poursuites pour sédition contre deux de ses dirigeants ont également été ordonnées, et une récompense de 10 millions de roupies pour toute information conduisant à l'arrestation de quatre dirigeants a été annoncée. Les tensions dans la région se sont particulièrement aggravées après une violente manifestation à Rawalakot, au cours de laquelle au moins quatre membres des forces de l'ordre et sept civils ont perdu la vie. Islamabad a également dépêché des forces paramilitaires fédérales pour renforcer les forces de police de la région, peu sollicitées, et il a été conseillé aux visiteurs potentiels de reporter leur voyage au 20 juin.