O comité para a monitorização das medidas de austeridade e conservação de combustível recomendou na quarta-feira o prolongamento da campanha de austeridade em todo o país até 30 de junho. A guerra no Médio Oriente, que começou com os ataques EUA-Israel ao Irão em 28 de Fevereiro, deu origem a uma crise petrolífera global. Como resultado, o governo anunciou medidas de austeridade sem precedentes em 9 de março para fazer face aos impactos da crise. Numa reunião presidida pelo Vice-Primeiro-Ministro (DPM) e Ministro dos Negócios Estrangeiros Ishaq Dar, o comité recomendou a prorrogação da medida de austeridade em todo o país até 30 de Junho, de acordo com uma declaração do gabinete do DPM. No mês passado, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif aprovou a prorrogação das medidas de austeridade até 13 de junho. Na quarta-feira, o comité liderado por Dar analisou vários casos de diferentes ministérios “buscando isenções da aplicabilidade de certas medidas de austeridade e finalizou recomendações em conformidade”. “Também foi decidido que os serviços de certificação consular do Ministério das Relações Exteriores (Mofa) e seus escritórios de ligação em Quetta, Karachi, Peshawar, Gujrat e Lahore permaneceriam operacionais também às sextas-feiras para facilitação pública”, dizia o comunicado. Esta decisão surge depois de medidas de austeridade anunciadas anteriormente terem reduzido a semana de trabalho de todos os gabinetes governamentais para quatro dias – de segunda a quinta-feira. O comitê também sugeriu que o horário de fechamento dos supermercados e lojas de kiryana fosse estendido para as 22h durante a semana. Estiveram presentes na reunião os ministros do petróleo, alterações climáticas e TI e telecomunicações; o assistente especial do primeiro-ministro (SAPM) para finanças; o assistente especial do DPM; os secretários de gabinete, comércio, petróleo e TI e Telecom; bem como altos funcionários do Mofa e de outros ministérios e divisões relevantes. Entre as medidas de austeridade anunciadas em Março estava a redução de 50 por cento no subsídio de combustível para veículos oficiais, com a isenção de veículos operacionais, como ambulâncias e autocarros públicos. Outras medidas incluíram o aterramento de 60% dos veículos oficiais e a proibição total de visitas estrangeiras de ministros e funcionários do governo, excluindo aquelas consideradas essenciais para os interesses do país, conforme especificado na última vez. O PM Shehbaz encarregou o Intelligence Bureau (IB) de realizar uma auditoria de terceiros sobre a implementação das medidas de austeridade.