WASHINGTON : Le Council on American-Islamic Relations (CAIR), la plus grande organisation de défense des droits civiques des musulmans aux États-Unis, a intenté une action en justice fédérale contre l'un des plus grands systèmes scolaires publics d'Amérique, alléguant que quatre étudiants musulmans avaient été illégalement disciplinés en raison de leur religion et de leur origine ethnique. Le procès accuse les écoles publiques du comté de Fairfax (FCPS), un district scolaire desservant près de 180 000 élèves dans la banlieue de Washington, DC, de discrimination à l'égard des élèves de la prestigieuse Thomas Jefferson High School for Science and Technology, l'une des écoles publiques les mieux classées du pays. Déposée devant le tribunal fédéral d'Alexandria, en Virginie, la plainte affirme que les responsables de l'école ont violé les droits constitutionnels des étudiants et les lois fédérales sur les droits civils en les suspendant pour une vidéo sur les réseaux sociaux tout en permettant à d'autres groupes d'étudiants de rester impunis. L’affaire découle d’une vidéo publiée en octobre 2025 par des membres de la Muslim Student Association (MSA) de l’école, une organisation étudiante représentant les élèves musulmans. Selon la plainte, les étudiants participaient à une tendance virale des médias sociaux utilisée par des clubs et des organisations à travers le pays pour promouvoir des événements et attirer des membres. Dans la vidéo, les étudiants demandent à leurs camarades de classe s’ils ont l’intention d’assister à une réunion du MSA. Lorsque la réponse est « non », d’autres étudiants apparaissent en plaisantant et les entraînent dans ce que le procès décrit comme un sketch comique. Les plaignants affirment que la vidéo ne contenait aucune menace, aucune arme ou référence à un conflit réel. Le CAIR affirme que des vidéos similaires ont été produites par d'autres groupes d'étudiants, y compris certains montrant des simulations de violence et d'armes, sans aucune mesure disciplinaire. L’organisation affirme que les responsables de l’école n’ont agi qu’après que des militants extérieurs et des commentateurs des médias sociaux ont accusé les étudiants musulmans de glorifier le Hamas et de reconstituer les attentats du 7 octobre 2023 en Israël. Selon la plainte, les responsables de l’école ont adopté ces qualifications, suspendu les élèves, qualifié leur conduite d’antisémite et placé des dossiers disciplinaires dans leurs dossiers. Il était également interdit à un plaignant de porter un sweat-shirt représentant la carte de la Palestine, selon le procès. Les étudiants sont identifiés dans les archives judiciaires par des pseudonymes afin de protéger leur vie privée. "La MSA s'est comportée innocemment et de la même manière que les autres groupes étudiants sur le campus", a déclaré l'avocate du CAIR, Catherine Keck, en annonçant le procès. « Pourtant, le comté de Fairfax les a ciblés, les a privés d’opportunités académiques et professionnelles et a encouragé la communauté à les cibler et à les harceler. » La plainte allègue que les suspensions ont eu des conséquences durables. Les étudiants affirment avoir subi une atteinte à leur réputation, perdu des opportunités de formation, été victimes de harcèlement et de menaces en ligne et, dans certains cas, avoir subi des revers dans leurs admissions à l'université et leurs demandes de stage. L’équipe juridique du CAIR affirme que les mesures disciplinaires ont violé les droits des étudiants en vertu du premier amendement, qui protège la liberté d’expression, de la clause de protection égale du quatorzième amendement et du titre VI de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit la discrimination dans les établissements d’enseignement financés par le gouvernement fédéral. Les responsables de l'école ont déjà défendu leur réponse, affirmant que les vidéos montraient des simulations d'enlèvements et de violences inappropriées dans un cadre scolaire. Au moment de la controverse, le FCPS a déclaré qu’un tel contenu était particulièrement troublant car il pourrait être perçu comme traumatisant par les membres de la communauté juive dans un contexte de tensions persistantes liées à la guerre d’Israël contre Gaza. Les organisations de la communauté juive ont également critiqué les vidéos lorsqu’elles ont été diffusées l’année dernière, arguant que les images ressemblant à des prises d’otages étaient particulièrement insensibles compte tenu de l’impact continu des attentats du 7 octobre et de la crise des otages qui a suivi. Le procès soutient toutefois que les actions de l’école n’étaient pas motivées par des préoccupations concernant la sécurité des élèves, mais par des stéréotypes associant les élèves musulmans et arabes à la violence. « La raison pour laquelle le FCPS et le TJHSST ont puni ces étudiants et non d’autres étudiants dans des vidéos similaires est qu’ils croient que les musulmans et les Arabes constituent une menace là où les autres ne le font pas », a déclaré Ahmad Kaki, avocat du CAIR. Le district scolaire n'a pas encore déposé de réponse détaillée à la plainte. L’affaire dépendra probablement de la question de savoir si les plaignants peuvent démontrer que des groupes d’étudiants non musulmans se trouvant dans une situation similaire ont eu un comportement comparable mais ont été traités différemment. Si le tribunal trouve des preuves d’une application sélective basée sur la religion ou l’origine ethnique, le procès pourrait devenir l’une des affaires de droits civiques scolaires les plus surveillées, résultant des tensions post-octobre dans les écoles publiques américaines. La plainte demande des dommages-intérêts, la suppression des dossiers disciplinaires des étudiants, des mesures déclaratoires et des ordonnances du tribunal empêchant des actions similaires à l’avenir.