Il est indéniable que les dirigeants du pays seront confrontés à des choix difficiles dans les mois à venir. Bruxelles a rendu son verdict sur le Pakistan, et sa lecture n'est pas facile à lire. Même si les progrès du Pakistan dans des domaines clés ont été notés et appréciés, l’Union européenne s’attend clairement à ce qu’Islamabad « fasse davantage » pour conserver l’accès au SPG Plus à ses marchés. La pression commencera à monter à mesure que les nouvelles règles commerciales de l’UE entreront en vigueur en janvier 2027. En vertu de ces règles, le Pakistan ne sera pas simplement surveillé : il devra présenter une nouvelle demande de SPG-Plus, soumettre un plan d’action écrit et obtenir l’approbation de Bruxelles d’ici la fin 2028. Il a également été clairement précisé que l’évaluation du pays publiée le 16 juillet constitue la référence par rapport à laquelle la candidature du Pakistan sera jugée. L’enjeu concerne quelque 7,5 milliards d’euros d’exportations annuelles bénéficiant d’un accès préférentiel à l’UE, et environ 730 millions d’euros d’économies annuelles grâce aux exemptions tarifaires. Les économies tarifaires à elles seules peuvent faire la différence entre les profits et les pertes du secteur textile pakistanais, le plus grand bénéficiaire du schéma SGP-Plus et qui assure des millions de moyens de subsistance dans une économie déjà contrainte. Il convient de souligner ici que les réformes demandées par Bruxelles ne sont pas des concessions obtenues par une puissance étrangère : ce sont des obligations que le Pakistan a librement contractées pour profiter du système SPG-Plus. Plus important encore, ces réformes s’alignent également étroitement sur les efforts déployés par les dirigeants successifs pour favoriser un Pakistan plus fort, plus stable et plus prospère. Les succès du pays dans des domaines clés, qui ont été reconnus par l’UE, devraient donner aux dirigeants l’espoir et la confiance dont ils ont besoin. Le même rapport salue de réels progrès en termes de réduction du champ d’application de la peine de mort, de nouvelles lois contre le mariage des enfants et la violence domestique, de ratification du protocole de l’OIT sur le travail forcé et d’un bilan solide en matière d’engagements climatiques et environnementaux pour un pays classé parmi les plus vulnérables au monde. Par conséquent, au lieu de réagir de manière défensive ou désespérée, le gouvernement doit faire preuve de sérieux et d’engagement. Il dispose d'un délai de plus de deux ans et d'une liste de contrôle exigeante mais claire. La meilleure solution serait de traiter le processus de nouvelle demande de SPG-Plus non pas comme un obstacle bureaucratique ou diplomatique à « gérer », mais comme un catalyseur des réformes que le pays s’est promis depuis longtemps. Comme le montrent ses récents résultats, le Pakistan ne manque pas de capacité à progresser. La seule chose nécessaire est un alignement des priorités, c’est-à-dire une compréhension du fait que ce qui doit être fait est non seulement bon pour l’emploi et la croissance économique, mais aussi pour la société pakistanaise dans son ensemble. Les dirigeants nationaux ont réussi dans une large mesure à stabiliser l’économie ; maintenant, il doit accorder à la société les libertés dont elle a besoin pour commencer à se stabiliser. Publié dans Dawn, le 18 juillet 2026