Numa noite de sábado deste mês, uma menina de 11 anos saiu de casa para a festa de aniversário de uma amiga numa pequena cidade no leste da Índia. Ela nunca mais voltou. Ela foi sequestrada, estuprada, colocada em um saco e jogada em um lago por uma gangue de homens enquanto ainda estava viva, de acordo com um policial investigador local. Um livro de saúde e educação física de uma menina de 11 anos que foi estuprada e morta na semana passada é mantido na casa de seus pais em uma cidade perto de Calcutá, Bengala Ocidental, Índia, em 11 de julho de 2026. —Reuters/Arquivo O ataque foi o exemplo mais recente da violência sexual brutal que é endémica em toda a Índia, com mais de 80 violações denunciadas à polícia todos os dias, de acordo com dados do National Crime Records Bureau. Muitas outras agressões não são denunciadas devido à culpa e vergonha das vítimas, dizem os ativistas. O patriarcado e a misoginia profundamente enraizados, a falta de pessoal nas forças policiais e os graves atrasos judiciais contribuem para que muitos perpetradores acreditem que podem escapar à punição por agredir mulheres. Essa sensação de impunidade alimenta a propagação implacável de tais casos, dizem os activistas. A violação colectiva de uma estudante em Deli, em 2012, desencadeou reformas legais abrangentes, incluindo punições mais severas para os condenados e tribunais acelerados. A economia da Índia cresceu desde então e a nação foi empurrada para as fileiras da elite mundial, mas o seu registo sombrio em matéria de violência sexual permanece inalterado. Em Baruipur, moradores locais atordoados, entre eles o pai de 46 anos, observaram o corpo sem vida da menina, coberto de marcas de mordidas e hematomas, ser retirado do lago cheio de lixo na manhã de 5 de julho, um dia depois de seu desaparecimento, de acordo com entrevistas com a polícia e moradores. "Minha mente não está funcionando. Não consigo pensar direito há dias", disse o pai da menina à Reuters. Pai de uma menina de 11 anos que foi estuprada e morta fala ao celular em uma cidade perto de Calcutá, Bengala Ocidental, Índia, em 11 de julho de 2026. —Reuters/Arquivo A Reuters está omitindo as identidades da vítima e da sua família porque a lei indiana proíbe a divulgação de detalhes que possam identificar sobreviventes ou vítimas em tais casos. O incidente colocou o Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi em perigo, poucos meses depois de ter assumido o poder pela primeira vez no estado de Bengala Ocidental, onde está localizado Baruipur, com a segurança das mulheres entre as suas principais promessas eleitorais. Mas os activistas dizem que nenhuma mudança de governo pode corrigir falhas profundamente enraizadas, como o patriarcado que governa a maioria das comunidades indianas, a falta de administradores progressistas em termos de género na polícia e no sistema judiciário e a violência sexual ligada a hierarquias de castas. A Índia registou 29.536 casos de violação em 2024, o que pouco mudou nos últimos anos, enquanto os crimes sexuais contra crianças aumentaram acentuadamente na última década. Os casos sob a Lei de Proteção de Crianças contra Ofensas Sexuais (POCSO) atingiram um recorde de 69.191. Só no mês passado, pelo menos dois outros casos chamaram a atenção nacional. No estado do noroeste do Rajastão, uma menina de 12 anos foi sequestrada, drogada e estuprada por vários homens durante quatro dias em vários hotéis antes de ser resgatada, disse a polícia local à Reuters. Até agora, 22 pessoas foram presas, disse a polícia. Na segunda-feira, o jornal Times of India noticiou que uma menina de 7 anos foi violada antes de ser morta e o seu corpo atirado num poço vazio de um centro comercial em construção em Ghaziabad, a cerca de 30 km do parlamento indiano. Karuna Nundy, uma advogada que ajudou a redigir leis anti-violação, disse que nenhum governo tentou seriamente “desenraizar a misoginia e o patriarcado” que estão na raiz deste problema. “É necessário haver um esforço sustentado para mudar o comportamento a nível comunitário”, disse ela. “É crucial recrutar o tipo certo de pessoal policial e nomear juízes que tenham uma compreensão progressista de género destas questões. ” Nada mudou Sentenças mais duras seguiram-se ao estupro coletivo e assassinato da mulher em um ônibus em movimento, em 2012, em Delhi, um caso que chocou a Índia e desencadeou um dos maiores protestos públicos no país em anos. “Nada vai mudar simplesmente porque o regime muda. Este é um problema profundamente enraizado na nossa cultura patriarcal, não apenas em Bengala Ocidental, mas em toda a Índia”, disse Satabdi Das, uma activista dos direitos de género baseada em Calcutá. Satabdi Das, 42, ativista dos direitos de gênero, posa para uma fotografia dentro de sua casa em Calcutá, Índia, em 12 de julho de 2026. —Reuters/Arquivo O governo tinha originalmente projectado a criação de 2.600 tribunais especiais acelerados para crimes sexuais até 2026, mas de acordo com os dados mais recentes do governo, apenas 755 desses tribunais foram criados, incluindo 410 tribunais exclusivos POCSO, em todo o país. A Comissão Nacional para as Mulheres da Índia, um órgão de fiscalização nomeado pelo governo, disse que o incidente no Rajastão reflectiu “graves lapsos administrativos, lacunas no policiamento e mecanismos de monitorização inadequados que permitiram que tais actividades criminosas continuassem”. Hari Shankar Yadav, um oficial sênior da polícia do Rajastão, disse que o departamento tomou medidas proativas para prender o principal acusado poucas horas após o caso ser registrado e resgatou a criança. No caso de Baruipur, a família da menina disse que uma resposta policial mais rápida à queixa inicial de desaparecimento naquela noite poderia ter salvado sua vida. “Além de perguntar a alguns moradores locais sobre o paradeiro dela, a polícia não fez muito”, disse um amigo próximo da família à Reuters. Os moradores locais decidiram examinar eles próprios as imagens do CCTV e obtiveram clipes de duas dessas câmeras. Arvind Kumar Anand, policial de Baruipur, disse que o departamento estava analisando relatórios internos “para ver quem cometeu qual erro”. Assassinatos extrajudiciais A indignação pública relativamente à lentidão dos julgamentos também alimentou o apoio aos chamados “encontros” ou execuções extrajudiciais, em que a polícia dispara contra suspeitos em circunstâncias controversas, dizem activistas de direitos humanos. No caso de Baruipur, um homem suspeito do crime foi morto depois que policiais abriram fogo quando ele roubou uma arma de uma equipe policial, disse a polícia. Agnimitra Paul, ministra de estado do BJP em Bengala Ocidental, disse que quatro acusados foram presos e um foi “morto num encontro”, acrescentando: “A mensagem do nosso governo é muito clara de que não vamos tolerar qualquer tipo de absurdo”. Agnimitra Paul, ministra de estado do Partido Bharatiya Janata (BJP) em Bengala Ocidental e membro da Assembleia Legislativa de Bengala Ocidental, fala dentro de seu escritório em Calcutá, Índia, em 13 de julho de 2026. —Reuters/Arquivo Os líderes da oposição e os activistas dos direitos humanos afirmam que tais assassinatos ignoram o devido processo e enfraquecem o sistema judicial. “O tiroteio policial contra suspeitos é um espetáculo concebido para amenizar a ansiedade da sociedade; que a justiça instantânea fará com que o crime desapareça”, disse Vrinda Grover, advogada e activista dos direitos humanos. “Longe de dissuadir o crime, dá impulso aos poderes arbitrários da polícia e do Estado sobre a vida dos cidadãos.”