Nova Iorque tornou-se na terça-feira o primeiro estado dos EUA a suspender a construção de novos grandes centros de dados, impondo uma moratória de um ano, à medida que crescem as preocupações de que as instalações que impulsionam o boom da inteligência artificial estão a aumentar os custos de energia, a sobrecarregar o abastecimento de água e a sobrecarregar as comunidades locais. A moratória posiciona Nova Iorque na vanguarda de um debate nacional crescente sobre como gerir a infraestrutura necessária para apoiar a IA. Enquanto as empresas tecnológicas correm para construir novos centros de dados, legisladores e reguladores em dezenas de estados ponderam medidas para limitar o seu efeito nas redes eléctricas, nas contas de serviços públicos e nas comunidades locais. “À medida que o desenvolvimento de centros de dados ameaça aumentar as contas de serviços públicos, esgotar os nossos recursos naturais e criar incerteza para os nova-iorquinos, é minha responsabilidade agir e liderar”, disse a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul. Ela também buscará legislação para revogar as isenções de impostos sobre vendas para grandes centros de dados, acrescentou Hochul. A proibição de construção se aplicará a data centers que utilizam 50 megawatts ou mais de energia, disseram autoridades do gabinete do governador. Durante a moratória, o Departamento de Conservação Ambiental do estado não emitirá quaisquer licenças discricionárias que ainda não sejam consideradas concluídas, disse o gabinete do governador. Em vez disso, Hochul orientou as autoridades estaduais a desenvolverem uma Declaração Genérica de Impacto Ambiental para garantir que os novos centros de dados que entram em operação sejam mantidos em “padrões consistentes”, bem como para examinar os potenciais impactos ambientais da construção e operação de centros de dados no estado. A proibição será suspensa assim que o estado finalizar esses padrões, de acordo com o gabinete de Hochul. Data centers provocam reação negativa A legislatura de Nova Iorque aprovou no mês passado um projeto de lei destinado a impor barreiras de proteção aos centros de dados, mas ainda não foi enviado à mesa de Hochul para assinatura. O projeto de lei visa data centers que consomem mais de 20 megawatts de energia, dando-lhe um escopo mais amplo do que a ordem executiva de terça-feira. Funcionários do gabinete de Hochul descreveram o projeto como complicado, acrescentando que “vai levar algum tempo para ser elaborado” com a legislatura estadual. Os chamados hyperscalers Alphabet, Microsoft, Meta, Amazon e Oracle não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a mudança de Nova York, nem os operadores de data center Digital Realty, Equinix e NTT Data. A expansão dos centros de dados nos Estados Unidos está a aumentar a procura de energia e as contas de electricidade em grandes áreas do país, provocando reações locais e políticas. Apenas um em cada três americanos aprova o ritmo acelerado de construção de centros de dados e a maioria opor-se-ia à construção de um na sua própria comunidade, de acordo com uma sondagem recente da Reuters/Ipsos. Dezenas de legislaturas estaduais apresentaram projetos de lei para controlar os efeitos dos data centers nas contas de energia e no meio ambiente. Nova York é a primeira a decretar uma moratória completa. Em abril, a governadora do Maine, Janet Mills, vetou um projeto de lei que teria imposto um congelamento semelhante a essas instalações. Em Maio, havia mais de 12 gigawatts de grandes cargas consumidoras de energia, incluindo centros de dados, em linha para se ligarem à rede do estado, de acordo com um relatório recente do operador independente de rede de Nova Iorque. Um gigawatt de eletricidade pode abastecer cerca de 750 mil residências. Nova York tem o oitavo preço de varejo de eletricidade residencial mais caro do país, segundo dados do Departamento de Energia dos EUA. Embora os terrenos caros e o fornecimento de energia limitado do estado tenham limitado amplamente o interesse nos data centers em comparação com estados como Texas e Ohio, Nova York atraiu algum interesse dos armazéns de servidores. O estado tem atualmente mais de 130 data centers, de acordo com o Data Center Map, em comparação com mais de 600 na Virgínia e cerca de 500 no Texas.