New York est devenu mardi le premier État américain à interrompre la construction de nouveaux grands centres de données, imposant un moratoire d'un an alors que les inquiétudes grandissent quant au fait que les installations à l'origine du boom de l'intelligence artificielle augmentent les coûts de l'électricité, mettent à rude épreuve les approvisionnements en eau et pèsent sur les communautés locales. Le moratoire place New York à l’avant-garde d’un débat national croissant sur la manière de gérer l’infrastructure nécessaire au soutien de l’IA. Alors que les entreprises technologiques se précipitent pour construire de nouveaux centres de données, les législateurs et les régulateurs de dizaines d’États réfléchissent à des mesures visant à limiter leur effet sur les réseaux électriques, les factures de services publics et les communautés locales. « Alors que le développement des centres de données menace d'augmenter les factures de services publics, d'épuiser nos ressources naturelles et de créer de l'incertitude pour les New-Yorkais, il est de ma responsabilité d'agir et de prendre les devants », a déclaré la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul. Elle poursuivra également l'adoption d'une législation visant à abroger les exonérations de taxe de vente pour les grands centres de données, a ajouté Hochul. L’interdiction de construction s’appliquera aux centres de données qui consomment 50 mégawatts ou plus d’énergie, ont indiqué des responsables du bureau du gouverneur. Pendant le moratoire, le Département de la conservation de l’environnement de l’État ne délivrera aucun permis discrétionnaire qui n’est pas déjà jugé complet, a indiqué le bureau du gouverneur. Au lieu de cela, Hochul a demandé aux responsables de l'État d'élaborer une déclaration d'impact environnemental générique pour garantir que les nouveaux centres de données mis en ligne soient soumis à des « normes cohérentes », et d'examiner les impacts environnementaux potentiels de la construction et de l'exploitation des centres de données dans l'État. L’interdiction sera levée une fois que l’État aura finalisé ces normes, selon le bureau de Hochul. Les centres de données suscitent des réactions négatives Le mois dernier, la législature de New York a adopté un projet de loi visant à imposer des garde-corps aux centres de données, mais il n’a pas encore été envoyé au bureau de Hochul pour signature. Le projet de loi cible les centres de données qui consomment plus de 20 mégawatts d’énergie, ce qui lui donne une portée plus large que le décret de mardi. Les responsables du bureau de Hochul ont qualifié le projet de loi de compliqué, ajoutant qu’« il faudra un certain temps pour l’élaborer » avec la législature de l’État. Les soi-disant hyperscalers Alphabet, Microsoft, Meta, Amazon et Oracle n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la décision de New York, pas plus que les opérateurs de centres de données Digital Realty, Equinix et NTT Data. L’expansion des centres de données aux États-Unis fait augmenter la demande d’électricité et les factures d’électricité dans de vastes régions du pays, provoquant des réactions locales et politiques. Seul un Américain sur trois approuve le rythme rapide de la construction de centres de données et la plupart s'opposeraient à la construction d'un centre de données dans leur propre communauté, selon un récent sondage Reuters/Ipsos. Des dizaines de législatures d’État ont présenté des projets de loi visant à limiter les effets des centres de données sur les factures d’électricité et sur l’environnement. New York est le premier à décréter un moratoire complet. En avril, la gouverneure du Maine, Janet Mills, a opposé son veto à un projet de loi qui aurait imposé un gel similaire sur ces installations. En mai, plus de 12 gigawatts de charges très consommatrices d’énergie, y compris des centres de données, étaient en attente de connexion au réseau de l’État, selon un récent rapport de l’opérateur de réseau indépendant de New York. Un gigawatt d’électricité peut alimenter environ 750 000 foyers. New York a le huitième prix de détail de l'électricité résidentielle le plus cher du pays, selon les données du Département américain de l'énergie. Alors que les terrains coûteux de l’État et l’étroitesse de l’alimentation électrique ont largement limité l’intérêt pour les centres de données par rapport à des États comme le Texas et l’Ohio, New York a suscité un certain intérêt de la part des entrepôts de serveurs. L'État compte actuellement plus de 130 centres de données, selon Data Center Map, contre plus de 600 en Virginie et environ 500 au Texas.