भीषण गर्मी का सामना करते हुए और बदला लेने का आह्वान करते हुए, ईरानी गुरुवार को मारे गए सर्वोच्च नेता अली खामेनेई को उनके गृहनगर मशहद में दफनाने के लिए एकत्र हुए। मध्य पूर्व युद्ध के पहले दिन फरवरी के अंत में एक इजरायली हमले में खामेनेई की हत्या हो गई। शिया इस्लाम के सबसे पवित्र स्थलों में से एक, पूर्वी शहर मशहद की सड़कों पर हजारों लोग जमा थे। युद्ध समाप्त करने के लिए पिछले महीने एक समझौते के बाद भी संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ नई शत्रुता शुरू होने के साथ, कम से कम एक लड़ाकू जेट ने दिवंगत ईरानी नेता के ताबूत को मशहद ले जाने वाले विमान की सुरक्षा की। छह दिनों तक चलने वाले अंतिम संस्कार समारोहों में दफ़नाना अंतिम कार्य होगा, जिसने क़ोम के लिपिक केंद्र तेहरान और इराक में भी लोगों को श्रद्धांजलि देने की अनुमति दी है। एएफपी संवाददाताओं ने कहा कि पुरुषों ने काली शर्ट पहनी थी, जबकि महिलाएं काली चादर पहने हुई थीं, कई लोग लाल झंडे लहरा रहे थे जो प्रतिशोध का प्रतीक हैं। एक दुकान के मालिक, 41 वर्षीय मोहम्मद अफशेरियन ने कहा, "यहां सभी लोग बदला लेना चाहते हैं।" उन्होंने कहा, "मुझे नहीं पता कि कूटनीति की कहानी क्या है और कूटनीति जारी रखने की नीति क्या है लेकिन सभी लोग बदला लेने के संकेत में लाल झंडे लेकर चल रहे हैं।" 'खून होगा' पर्यवेक्षक खमेनेई के बेटे और उत्तराधिकारी, मोज्तबा खमेनेई के किसी भी संकेत पर करीब से नजर रख रहे हैं, जो अभी तक कोई सार्वजनिक रूप से सामने नहीं आए हैं और कहा जाता है कि वह उसी हमले में घायल हो गए थे जिसमें उनके पिता की मौत हो गई थी। मशहद के गवर्नर हसन होसैनी को राज्य टेलीविजन पर यह कहते हुए उद्धृत किया गया कि उन्हें खमेनेई के अंतिम संस्कार में "15 मिलियन लोगों के शामिल होने की उम्मीद है"। समाधि के पास कई बच्चे मौजूद थे. कई लोग अपने परिवार के साथ इस्लामिक रिपब्लिक के रंग की टोपी पहनकर आए हैं। तापमान 35 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने पर, श्रद्धालुओं को ठंडा रखने के लिए पानी के छिड़काव का इस्तेमाल किया गया। मियामी नामक एक होटल के निचले भाग में एक विशाल बैनर पर अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का कैरिकेचर दिखाया गया था, जिसके सिर पर इनाम था। एक अन्य संकेत में इजरायली प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू को अंग्रेजी में एक संदेश के साथ दिखाया गया: "खून होगा।" अंतिम संस्कार मूल रूप से गुरुवार सुबह 6 बजे (पीकेटी 7:30 बजे) शुरू होने वाला था, लेकिन स्थानीय मीडिया ने बाद में आयोजकों के हवाले से कहा कि यह दोपहर 2 बजे (पीकेटी 3:30 बजे) शुरू होगा क्योंकि इराक में समारोह देर से चल रहे थे। इस बीच, लड़ाई के विस्फोट के कारण राजधानी से लगभग 800 किलोमीटर पूर्व में स्थित शहर तेहरान और मशहद के बीच रेल लिंक को बंद करना पड़ा, हालांकि राज्य रेल कंपनी ने कहा कि फंसे हुए यात्रियों के लिए सड़क परिवहन की व्यवस्था की जा रही थी। 'यहां हमारे शहीद नेता के लिए' आधिकारिक आईआरएनए समाचार एजेंसी के अनुसार, खामेनेई को गुरुवार शाम को ईरान के सबसे प्रतिष्ठित पूजा स्थल इमाम रज़ा की दरगाह में दफनाया जाएगा। इमाम रज़ा ईरान में दफ़नाए गए 12 शिया इमामों में से एकमात्र हैं। प्रार्थना का नेतृत्व इस्लामिक गणराज्य के 101 वर्षीय अयातुल्ला होसैन नूरी हमदानी करेंगे। खामेनेई के अंतिम संस्कार समारोहों में कई स्थान शामिल थे जो ईरान के धार्मिक, राजनीतिक और वैचारिक स्तंभों को दर्शाते हैं। उनके चीफ ऑफ स्टाफ, मोहम्मद मोहम्मदी-गोलपायगनी ने पहले राज्य टेलीविजन पर कहा था कि खामेनेई खुद मशहद में दफन होना चाहते थे। इस मंदिर में सदियों से कई उल्लेखनीय हस्तियों को दफनाया गया है, जिनमें कई पूर्व ईरानी शाह, साथ ही पूर्व इब्राहिम रायसी भी शामिल हैं, जिनकी 2024 में एक हेलीकॉप्टर दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी। ईरान को उम्मीद है कि यह समारोह मध्य पूर्व युद्ध के बाद और सरकार विरोधी प्रदर्शनों पर छह महीने की कार्रवाई के बाद ताकत और एकता प्रदर्शित करेगा। दुकान के मालिक अफशेरियन ने कहा, "हम यहां अपने शहीद नेता सैय्यद अली खामेनेई के लिए, ईरान के लिए, या अपने देश के लिए, अपने विश्वासों के लिए, सैय्यद मोजतबा खामेनेई के लिए, ईरान के अस्तित्व के लिए आए हैं जो सहस्राब्दियों पुराना है और जिसकी सभ्यता हजारों साल पुरानी है।" खामेनेई को उनकी नवजात पोती, दामाद, बेटी और मोजतबा खामेनेई की पत्नी ज़हरा हद्दाद अदेल के साथ दफनाया जाएगा, जो 28 फरवरी के हमलों में मारे गए थे।