Des affrontements dans une prison sri-lankaise ont tué 23 personnes, dont six gardiens, et en ont blessé plus de 100 au cours de l'émeute carcérale la plus meurtrière qu'ait connue le pays depuis des années, ont annoncé lundi des responsables. Les victimes souffrant de coupures et de blessures par balle ont été transportées d'urgence à l'hôpital de Negombo, au nord de la capitale Colombo, à la suite de combats nocturnes entre détenus de deux gangs de trafiquants de drogue, a indiqué la police. Le directeur de l'hôpital, Pushpa Gamlath, a déclaré qu'il y avait 23 corps dans cet établissement géré par l'État, ainsi que plus de 100 détenus et gardiens blessés de la prison de Negombo. "Certaines victimes ont été blessées par balle, d'autres présentent des coupures et de graves contusions", a déclaré Gamlath à l'AFP par téléphone. "Nous avons transféré 18 des blessés les plus graves à l'hôpital national de Colombo." Le ministre de la Justice, Harshana Nanayakkara, a exprimé son « choc et son chagrin profonds » et a déclaré que les autorités s'efforçaient de séparer les gangs rivaux dans la prison. "Qu'ils soient détenus ou associés à la pègre, cela ne nous concerne pas pour le moment", a déclaré Nanayakkara aux journalistes à Colombo. "Des êtres humains sont morts et cela suscite un profond choc. C'est quelque chose qui n'aurait jamais dû se produire." Il a indiqué que les combats avaient commencé dimanche soir à la prison de Negombo, qui abrite plusieurs milliers de détenus. Alors que les informations faisant état des combats se répandaient, les détenues d'une section voisine ont grimpé sur un toit et ont exigé leur libération. La police a déclaré qu'une partie du toit s'était effondrée, blessant certaines femmes. Des militaires patrouillent devant la prison de Negombo, dans la banlieue de Colombo, le 6 juillet 2026, à la suite d'affrontements nocturnes entre les détenus de deux gangs de trafiquants de drogue. —AFP « Est devenu incontrôlable » Le porte-parole de la prison, Chaminda Gajanayake, a déclaré qu'aucun détenu étranger n'avait été touché par les émeutes. Une Britannique de 22 ans est détenue à Negombo depuis son arrestation en mai dernier à l'aéroport international avec 46 kilos de kush, une forme de cannabis très puissante. Gajanayake a déclaré que certains détenus avaient tenté de s'évader lundi matin, tandis que d'autres se heurtaient à des gardes armés pendant le petit-déjeuner. "Ils se sont précipités vers la porte principale, mais nous avons réussi à les retenir", a déclaré Gajanayake aux journalistes à l'extérieur de la prison, où la police et les commandos étaient déployés. Des policiers ou des commandos armés n'étaient pas envoyés dans la prison, mais gardaient uniquement le périmètre. Un photographe de l'AFP à l'extérieur de la prison a vu des bus pénitentiaires transférant certains détenus hors de l'établissement. Les autorités ont confirmé qu'ils étaient transférés dans d'autres prisons. De grandes foules de proches de détenus se sont rassemblées lundi devant la prison de Negombo alors que l'armée de l'air déployait des drones et un hélicoptère pour surveiller la zone. Les résidents locaux ont déclaré avoir entendu des coups de feu. Les détenus avaient saisi plusieurs armes des gardes plus tôt dans la journée. "Six gardes ont été tués alors qu'ils tentaient de disperser les émeutes", a déclaré à l'AFP un responsable de la police. "La situation est devenue incontrôlable ce matin." En décembre 2020, des émeutes dans une autre prison du Sri Lanka ont tué 11 détenus et en ont blessé 117 au plus fort de la pandémie de Covid-19, conduisant le gouvernement à libérer des centaines de détenus des prisons surpeuplées. Les données officielles montrent que les prisons du Sri Lanka détenaient 41 250 détenus dimanche, soit environ quatre fois leur capacité.