Gempa bumi ganda yang menghancurkan di Venezuela menewaskan hampir 3.000 orang, menurut data resmi terbaru pada hari Sabtu, ketika tim penyelamat internasional mulai menghentikan operasi pencarian korban selamat di reruntuhan bencana. Korban jiwa melonjak lebih dari 300 orang pada hari Jumat menjadi 2.954 orang, menyusul bencana tanggal 24 Juni yang menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal di jalanan dan berlindung di kamp-kamp. Puluhan ribu lainnya masih dilaporkan hilang. Pemerintah belum memberikan perkiraan apa pun, namun PBB memperkirakan sebanyak 50.000 orang belum ditemukan setelah guncangan berkekuatan 7,2 dan 7,5 skala Richter. Salah satu bencana gempa bumi terburuk di Amerika Latin yang paling parah terjadi di kawasan pesisir La Guaira di utara ibu kota, Caracas, di mana sejumlah kompleks perumahan rata dengan tanah. Sepuluh hari setelah guncangan ganda tersebut, yang terjadi hanya dalam waktu 38 detik, tim penyelamat mulai menyelesaikan pencarian korban selamat sementara keluarga masih berusaha menemukan jenazah orang-orang terkasih dari reruntuhan. Masa kritis penyelamatan dalam bencana seperti gempa bumi biasanya berakhir setelah 72 jam, meskipun beberapa orang telah ditemukan hidup pada minggu ini. Sebagai tanda nyata bahwa misi penyelamatan akan segera berakhir, Presiden sementara Delcy Rodriquez mengadakan upacara penyerahan medali kepada tim internasional, termasuk anjing penyelamat mereka. Venezuela mengalami “kesedihan mendalam yang mencengkeram rakyat kami, di mana banyak keluarga masih berharap untuk menemukan orang-orang terkasih dalam keadaan hidup, orang-orang yang telah kehilangan segalanya”, kata Rodriquez. Tim bencana internasional, termasuk beberapa tim AS dan beberapa tim Amerika Selatan, mulai menyelesaikan operasi penyelamatan, kata anggota mereka pada hari Sabtu. Tim penyelamat pemadam kebakaran Los Angeles County mengakhiri operasinya setelah pencarian terakhir tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, dan tim dari Florida dan Virginia bersiap untuk berangkat akhir pekan ini, kata mereka. Banyak warga Venezuela yang menyatakan kemarahannya atas apa yang mereka lihat sebagai lambatnya respons pemerintah terhadap bencana tersebut, dan mengatakan bahwa para keluarga menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencari tahu orang-orang tercinta mereka sebelum tim internasional tiba. Rodriguez membela tanggapan pemerintahnya, dengan mengatakan ribuan tentara dan pejabat telah dikerahkan. Di La Guaira, para pekerja dengan alat berat pada hari Sabtu mulai merobohkan bangunan yang runtuh, sementara di tempat lain, keluarga masih berusaha mengeluarkan jenazah orang yang mereka cintai untuk dimakamkan. "Kami masih bekerja, masih mencari jenazah. Kami masih terus berjalan. Itu tidak mudah," kata relawan Venezuela Francisco Sasquia, saat membantu menggali tempat tinggal yang runtuh. “Kami menemukan dua jenazah yang telah dikembalikan ke keluarga mereka.” Dampak ekonomi PBB memperkirakan bahwa gempa bumi kembar ini menyebabkan kerusakan fisik senilai $6,7 miliar, setara dengan enam persen PDB Venezuela, negara pengekspor minyak. Bahkan sebelum bencana minggu lalu terjadi, Venezuela telah berjuang menghadapi krisis ekonomi dan pergolakan politik selama beberapa dekade yang melemahkan infrastruktur dan layanan kesehatannya. Bandara Internasional Maiquetia di La Guaira, yang melayani Caracas, juga rusak akibat gempa. Sebagian bandara telah dibuka kembali untuk memungkinkan penerbangan kemanusiaan mendarat, namun penerbangan komersial masih ditangguhkan. “Kami berhubungan dengan beberapa mitra internasional, negara-negara yang akan membantu pemulihan Bandara Internasional Maiquetia,” kata Rodriguez di acara lain. “Rencananya akan siap minggu depan.” Bagi Victor Colivert, hal terpenting saat ini adalah tetap berada di sisi jenazah keponakannya, pulih dari reruntuhan bangunan dan kini berada di dalam kantong jenazah berwarna hitam. Dia takut kehilangannya dalam kekacauan. Keluarganya melarang pekerja forensik mengambil jenazahnya. “Kalau saya harus ke China, ke mana pun, tapi saya tidak akan meninggalkan dia sendirian,” ujarnya. “Aku ikut dengannya.”