Un estudio publicado este miércoles (17) estima que aproximadamente 120.000 muertes en Brasil entre 2000 y 2019 estuvieron asociadas a olas de calor. Esto equivale al 0,6% de la mortalidad total registrada en el período, excluyendo las muertes por causas externas (accidentes y violencia). También hubo un mayor riesgo de hospitalizaciones por enfermedades respiratorias, renales y gastrointestinales durante períodos de temperaturas extremas.  Noticias relacionadas: La mayoría de las ciudades de Brasil no cuentan con un plan de acción para el calor extremo. El Niño: ONU pide al mundo prepararse ante el riesgo de calor extremo. El estudio Salud y olas de calor en Brasil: evidencia sobre mortalidad, morbilidad hospitalaria e implicaciones para el SUS fue elaborado por investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) y de la Universidad Federal de Bahía (UFBA). La coordinación técnica de los proyectos es de Ciência&Clima, cooperación técnica entre el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y ProAdapta, una alianza entre el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Brasil (MMA) y el Ministerio Federal de Medio Ambiente, Acción Climática, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear (BMUKN) de Alemania. >> Siga el canal Agência Brasil en WhatsApp Los datos cubren 5.566 municipios brasileños, casi todos. Sólo cuatro fueron excluidos por incompatibilidades técnicas y administrativas, según los investigadores: Itaparica (BA), Madre de Deus (BA), Fernando de Noronha (PE) y Bombinhas (SC). Los análisis indican una asociación consistente entre la exposición al calor extremo y una mayor mortalidad, especialmente entre los ancianos, las personas con enfermedades respiratorias, las mujeres y las personas con menor educación. La investigadora de Fiocruz Beatriz Oliveira destaca la relevancia del estudio por su capacidad de hacer un diagnóstico más integral del país. “La innovación de este estudio está en integrar, a escala nacional, la caracterización de las olas de calor considerando su frecuencia, intensidad y duración con un análisis detallado de sus impactos en los ingresos hospitalarios y la mortalidad”, explica el investigador. "Nos damos cuenta de que los efectos se observan en todo el territorio. Cuando miramos los resultados, podemos comprender mejor el problema y orientar políticas públicas más eficaces", añade. El investigador de la UFBA, Ismael Silveira, dice que los resultados advierten sobre la gravedad del problema. "Una implicación importante es el reconocimiento de las olas de calor como un riesgo importante para la salud pública. Con esto, podemos llamar la atención sobre planes de contingencia específicos, además de fortalecer la capacidad de anticipación y respuesta del SUS", dice. En la población mayor de 60 años, la encuesta identificó alta sensibilidad a enfermedades respiratorias, renales y metabólicas. Foto: Tomaz Silva/Agência Brasil Hospitalizaciones Según el estudio, las olas de calor aumentan constantemente el riesgo de hospitalizaciones por enfermedades respiratorias, especialmente neumonía, y enfermedades genitourinarias, como insuficiencia renal, en prácticamente todas las regiones del país. Entre los niños menores de 10 años, la gastroenteritis apareció como la causa de hospitalización más fuertemente asociada a episodios de calor extremo. Según los investigadores, a este escenario contribuyen una mayor vulnerabilidad a la deshidratación y cambios ambientales que afectan la calidad del agua y la conservación de los alimentos. En la población mayor de 60 años, la encuesta identificó una alta sensibilidad a enfermedades respiratorias, renales y metabólicas, incluida la diabetes. El estudio también sugiere que los eventos cardiovasculares durante las olas de calor pueden progresar rápidamente a condiciones graves, con posibilidad de muerte antes de la hospitalización. Para el supervisor de Impactos, Vulnerabilidades y Adaptación del proyecto Ciência&Clima, Sávio Raeder, los resultados resaltan las desigualdades sociales ante los efectos del calor extremo. "En morbilidad hospitalaria exploramos diferentes resultados en salud, tema aún poco estudiado en el país. En mortalidad, identificamos un gradiente social de riesgo, con mayor aumento porcentual del riesgo de muerte entre las personas con menor escolaridad. Estos resultados refuerzan la necesidad de orientar acciones de adaptación y protección a los grupos más vulnerables", afirmó Raeder. Calor más frecuente Según la investigación, la mayoría de los municipios brasileños registraron un aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor entre 2000 y 2019. Los eventos más frecuentes y duraderos ocurrieron en las regiones Norte y Centro-Oeste, mientras que los episodios con mayor intensidad en relación a los promedios históricos se observaron en el Sur y Sudeste. Los autores defienden el fortalecimiento de los sistemas de monitoreo y alerta temprana de olas de calor, además de la incorporación de información climática en las acciones de vigilancia epidemiológica y ambiental del Sistema Único de Salud (SUS). Según el director de Medio Ambiente Urbano del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático y miembro del proyecto ProAdapta, Maurício Guerra, los resultados demuestran que el calor extremo ya produce impactos relevantes en la salud de la población brasileña. "La investigación trae un mensaje inequívoco: el calor extremo ya está costando vidas en Brasil. Las más de 120.000 muertes asociadas a las olas de calor revelan que es necesario avanzar urgentemente en la adaptación al cambio climático, ampliando la construcción de ciudades verdes y resilientes", dijo Guerra.