Une étude publiée ce mercredi (17) estime qu'environ 120 000 décès au Brésil entre 2000 et 2019 ont été associés aux vagues de chaleur. Cela équivaut à 0,6% de la mortalité totale enregistrée sur la période, hors décès dus à des causes externes (accidents et violences). Il y avait également un risque accru d’hospitalisations pour maladies respiratoires, rénales et gastro-intestinales pendant les périodes de températures extrêmes.  Actualités connexes : La plupart des villes du Brésil ne disposent pas de plan d’action contre la chaleur extrême. El Niño : l’ONU demande au monde de se préparer au risque de chaleur extrême. L'étude Santé et vagues de chaleur au Brésil : preuves sur la mortalité, la morbidité hospitalière et les implications pour le SUS a été préparée par des chercheurs de la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz) et de l'Université fédérale de Bahia (UFBA). La coordination technique des projets est assurée par Ciência&Clima, une coopération technique entre le ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation (MCTI) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), et ProAdapta, un partenariat entre le ministère de l'Environnement et du Changement climatique du Brésil (MMA) et le ministère fédéral de l'Environnement, de l'Action climatique, de la Conservation de la nature et de la sûreté nucléaire (BMUKN) d'Allemagne. >> Suivez la chaîne Agência Brasil sur WhatsApp Les données couvrent 5 566 municipalités brésiliennes, presque toutes. Selon les chercheurs, seuls quatre ont été exclus en raison d'incompatibilités techniques et administratives : Itaparica (BA), Madre de Deus (BA), Fernando de Noronha (PE) et Bombinhas (SC). Les analyses indiquent une association constante entre l'exposition à une chaleur extrême et une mortalité accrue, en particulier chez les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies respiratoires, les femmes et les personnes moins instruites. Beatriz Oliveira, chercheuse à la Fiocruz, souligne la pertinence de l'étude en raison de sa capacité à établir un diagnostic plus complet du pays. « L'innovation de cette étude réside dans l'intégration, à l'échelle nationale, de la caractérisation des vagues de chaleur en considérant leur fréquence, leur intensité et leur durée avec une analyse détaillée de leurs impacts sur les hospitalisations et la mortalité », explique le chercheur. "On se rend compte que les effets sont observés sur l'ensemble du territoire. Quand on regarde les résultats, on arrive à mieux comprendre le problème et à orienter des politiques publiques plus efficaces", ajoute-t-il. Ismael Silveira, chercheur à l'UFBA, affirme que les résultats mettent en garde contre la gravité du problème. "Une implication importante est la reconnaissance des vagues de chaleur comme un risque important pour la santé publique. Avec cela, nous pouvons attirer l'attention sur des plans d'urgence spécifiques, en plus de renforcer la capacité du SUS à anticiper et à réagir", dit-il. Dans la population de plus de 60 ans, l’enquête a identifié une forte sensibilité aux maladies respiratoires, rénales et métaboliques. Photo : Tomaz Silva/Agence Brésil Hospitalisations Selon l'étude, les vagues de chaleur augmentent systématiquement le risque d'hospitalisation pour maladies respiratoires, en particulier la pneumonie, et pour maladies génito-urinaires, comme l'insuffisance rénale, dans pratiquement toutes les régions du pays. Chez les enfants de moins de 10 ans, la gastro-entérite apparaît comme la cause d'hospitalisation la plus fortement associée aux épisodes de chaleur extrême. Selon les chercheurs, une plus grande vulnérabilité à la déshydratation et aux changements environnementaux qui affectent la qualité de l’eau et la conservation des aliments contribuent à ce scénario. Dans la population de plus de 60 ans, l’enquête a identifié une forte sensibilité aux maladies respiratoires, rénales et métaboliques, dont le diabète. L’étude suggère également que les événements cardiovasculaires lors des vagues de chaleur peuvent rapidement évoluer vers des affections graves, avec la possibilité de décès avant l’hospitalisation. Pour le superviseur des Impacts, Vulnérabilités et Adaptation du projet Ciência&Clima, Sávio Raeder, les résultats mettent en évidence les inégalités sociales face aux effets de la chaleur extrême. "En ce qui concerne la morbidité hospitalière, nous avons exploré différents résultats en matière de santé, un sujet encore peu étudié dans le pays. En matière de mortalité, nous avons identifié un gradient social de risque, avec un plus grand pourcentage d'augmentation du risque de décès parmi les personnes moins instruites. Ces résultats renforcent la nécessité d'orienter les actions d'adaptation et de protection vers les groupes les plus vulnérables", a déclaré Raeder. Chaleur plus fréquente Selon l'étude, la plupart des municipalités brésiliennes ont enregistré une augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur entre 2000 et 2019. Les événements les plus fréquents et les plus durables se sont produits dans les régions du Nord et du Centre-Ouest, tandis que des épisodes plus intenses par rapport aux moyennes historiques ont été observés dans le Sud et le Sud-Est. Les auteurs défendent le renforcement des systèmes de surveillance et d'alerte précoce en cas de canicule, ainsi que l'intégration des informations climatiques dans les actions de surveillance épidémiologique et environnementale du Système de Santé Unifié (SUS). Selon le directeur de l'environnement urbain du ministère de l'Environnement et du Changement climatique et membre du projet ProAdapta, Maurício Guerra, les résultats démontrent que la chaleur extrême produit déjà des impacts significatifs sur la santé de la population brésilienne. "La recherche apporte un message sans équivoque : la chaleur extrême coûte déjà des vies au Brésil. Les plus de 120 000 décès associés aux vagues de chaleur révèlent que l'adaptation au changement climatique doit progresser de toute urgence, en développant la construction de villes vertes et résilientes", a déclaré Guerra.