Mosquito en el brazo de una persona PHILIPPE HUGUEN/AFP ¿Por qué algunas personas son como "imanes" para los mosquitos, mientras que otras parecen deshacerse de ellos? Según los científicos, que todavía están trabajando para descifrar sus mecanismos, detrás de esta atracción, a veces fatal, se esconde una mezcla química compleja y variable. "De las poco más de 3.500 especies de mosquitos conocidas, un centenar pican al hombre y media docena son vectores de enfermedades" como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya, el zika o el virus del Nilo Occidental, explica a la AFP Frédéric Simard, director de estudios del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), en el sureste de Francia. Y "no es un mito: no todos somos iguales en cuanto al apetito de los mosquitos. Pero tampoco somos imanes todo el tiempo", añade este médico entomólogo. Los humanos atraen a estos diminutos vampiros, incluido el famoso mosquito tigre, a través de múltiples señales sensoriales, principalmente olores corporales, dióxido de carbono del aliento y calor, coinciden los expertos. Las hembras de los mosquitos -las únicas que pican- los detectan a través de receptores especializados y así eligen su objetivo. "Sabemos desde hace más de 100 años que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos: es la primera señal que desencadena su comportamiento, a varias decenas de metros", explicó a la AFP Rickard Ignell, autor de un reciente estudio sobre los fundamentos químicos de la atracción diferencial de estos insectos por el aliento humano. A unos 10 metros, "los mosquitos empiezan a detectar nuestro olor que, combinado con el CO2, los atrae aún más", añade este científico sueco. Creencias populares Sin embargo, se han desmentido varias creencias populares sobre lo que atrae a estos dípteros. "La diferencia entre los grupos sanguíneos no tiene una base científica sólida: se han realizado algunos estudios, pero con muy pocas personas. Tampoco está relacionada con el color de la piel, de los ojos o del cabello", afirmó Simard, del IRD. Un factor de atracción fundamental es, sin duda, el olor, "una mezcla de moléculas producidas por nuestra microbiota y más o menos atractivas para los mosquitos", coincidió el entomólogo. Los seres humanos emiten entre 300 y 1.000 compuestos olorosos diferentes, según han demostrado varios estudios, pero los científicos apenas están empezando a identificar mejor cuáles atraen a estos pequeños animales chupadores de sangre. Para la investigación en la que participó Ignell se evaluó en el laboratorio la diferencia en el atractivo de 42 mujeres hacia los mosquitos "Aedes aegypti", vectores de la fiebre amarilla o el dengue, entre otras enfermedades, en vastas regiones de América Latina. "Hemos demostrado que una mezcla de compuestos olorosos - hemos identificado 27 que estos mosquitos pueden detectar - influye en el grado de atracción", según el científico. "Las mujeres más atractivas para los mosquitos, especialmente las que se encuentran en el segundo trimestre del embarazo, produjeron un poco más de un compuesto derivado de la degradación del sebo", consideró. Precisamente, el hecho de que un aumento tan pequeño en la dosis liberada de 1-octen-3-ol, también conocido como alcohol fúngico, cambie el comportamiento de estos insectos fue una de las sorpresas, reveló Ignell, añadiendo que "los mosquitos son criaturas fascinantes". Ahora en g1 Ten cuidado con el alcohol Beber cerveza, que aumenta la temperatura corporal, la cantidad de CO2 exhalado y cambia los olores de la piel, también puede contribuir a atraerlos más, según algunos estudios. Uno de ellos, estandarizado, realizado en Burkina Faso con voluntarios que bebieron una cerveza local y, pocos días después, la misma cantidad de agua, demostró que el mosquito Anopheles, principal vector de la malaria, se sentía más atraído por los olores de quienes habían consumido la bebida alcohólica. Estos mecanismos están impulsando una creciente investigación a medida que se expande la amenaza para la salud relacionada con algunos de estos insectos. El mosquito tigre, en particular, se está expandiendo a zonas donde no era endémico debido al calentamiento global, la urbanización y la globalización. "El riesgo afecta cada vez a más personas, y también a más países donde hay dinero para protegerse, lo que genera financiación y resultados de investigación", aseguró Simard. Cuando hay mosquitos cerca se recomienda protegerse de las picaduras con ropa larga y holgada, mosquiteros o repelentes. "Y procura comer ligero y consumir alcohol con moderación", añade el científico.