Moustique sur le bras d'une personne PHILIPPE HUGUEN / AFP Pourquoi certaines personnes sont-elles comme des « aimants » pour les moustiques, tandis que d'autres semblent s'en débarrasser ? Selon les scientifiques, qui travaillent encore à décrypter ses mécanismes, derrière cette attraction – parfois mortelle – se cache un mélange chimique complexe et variable. "Sur un peu plus de 3.500 espèces de moustiques connues, une centaine piquent les humains et une demi-douzaine sont vecteurs de maladies" comme le paludisme, la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya, le zika ou le virus du Nil occidental, explique à l'AFP Frédéric Simard, directeur d'études à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), dans le sud-est de la France. Et "ce n'est pas un mythe : nous ne sommes pas tous pareils face à l'appétit des moustiques. Mais nous ne sommes pas non plus toujours des aimants", ajoute cet entomologiste médical. Les humains attirent ces minuscules vampires, dont le célèbre moustique tigre, par le biais de multiples signaux sensoriels, principalement les odeurs corporelles, le dioxyde de carbone provenant de l'haleine et de la chaleur, s'accordent les experts. Les moustiques femelles, les seuls à piquer, les détectent grâce à des récepteurs spécialisés et c'est ainsi qu'ils choisissent leur cible. "Nous savons depuis plus de 100 ans que les moustiques sont attirés par le dioxyde de carbone que nous expirons : c'est le premier signal qui déclenche leur comportement, à plusieurs dizaines de mètres", a expliqué à l'AFP Rickard Ignell, auteur d'une récente étude sur les fondements chimiques de l'attraction différentielle de ces insectes pour la respiration humaine. A environ 10 mètres, "les moustiques commencent à détecter notre odeur qui, combinée au CO2, les attire encore plus", ajoute ce scientifique suédois. Croyances populaires Cependant, plusieurs croyances populaires sur ce qui attire ces diptères ont été démystifiées. "La différence entre les groupes sanguins n'a pas de base scientifique solide : quelques études ont été réalisées, mais auprès de très peu de personnes. Elle n'est pas non plus liée à la couleur de la peau, des yeux ou des cheveux", précise Simard, de l'IRD. Un facteur d'attraction fondamental est sans aucun doute l'odeur, "un mélange de molécules produites par notre microbiote et plus ou moins attractives pour les moustiques", convient l'entomologiste. Les humains émettent entre 300 et 1 000 composés odorants différents, ont montré plusieurs études, mais les scientifiques commencent tout juste à mieux identifier lesquels attirent ces petits animaux suceurs de sang. Pour la recherche à laquelle Ignell a participé, la différence d'attractivité de 42 femmes pour les moustiques "Aedes aegypti", vecteurs de la fièvre jaune ou de la dengue, entre autres maladies, dans de vastes régions d'Amérique latine a été évaluée en laboratoire. "Nous avons démontré qu'un mélange de composés odorants - nous en avons identifié 27 que ces moustiques peuvent détecter - influence le degré d'attraction", selon le scientifique. "Les femmes les plus attirantes pour les moustiques, notamment celles au deuxième trimestre de la grossesse, produisaient un peu plus d'un composé issu de la dégradation du sébum", a-t-il estimé. Justement, le fait qu'une si faible augmentation de la dose libérée de 1-octen-3-ol, également connu sous le nom d'alcool fongique, modifie le comportement de ces insectes a été l'une des surprises, a révélé Ignell, ajoutant que "les moustiques sont des créatures fascinantes". Maintenant sur g1 Soyez prudent avec l'alcool Boire de la bière, qui augmente la température corporelle, la quantité de CO2 expirée et modifie les odeurs cutanées, peut aussi contribuer à les attirer davantage, selon certaines études. L’une d’elles, standardisée, réalisée au Burkina Faso auprès de volontaires ayant bu une bière locale et, quelques jours plus tard, la même quantité d’eau, a démontré que le moustique anophèle, principal vecteur du paludisme, était davantage attiré par les odeurs de ceux qui avaient consommé la boisson alcoolisée. Ces mécanismes alimentent des recherches croissantes à mesure que la menace sanitaire liée à certains de ces insectes s’accroît. Le moustique tigre, en particulier, se développe dans des zones où il n'était pas endémique en raison du réchauffement climatique, de l'urbanisation et de la mondialisation. "Le risque touche de plus en plus de personnes, et aussi de plus en plus de pays où il y a de l'argent pour se protéger, ce qui génère des financements et des résultats de recherche", a assuré Simard. Lorsque les moustiques sont présents, il est recommandé de se protéger des piqûres avec des vêtements longs et amples, des moustiquaires ou des répulsifs. "Et essayez de manger léger et de consommer de l'alcool avec modération", a ajouté le scientifique.