अरबों साल पहले टकराव से आकाशगंगा को नया आकार मिला था और अब यह दूसरी राह पर है

फ़ोटोग्राफ़ी पोटिरेंडाबा (एसपी) में निहारिकाओं और तारे एंटारेस के साथ आकाशगंगा का विस्तार से खुलासा करती है जेफरसन रेनी बेनाटी मैज़ोनी/व्यक्तिगत संग्रह वासिली बेलोकुरोव खगोल भौतिकी के लिए 2026 कावली पुरस्कार के तीन विजेताओं में से एक हैं। यह पुरस्कार पिछले आकाशगंगा विलय के जीवाश्म साक्ष्य की खोज के लिए प्रदान किया गया था जो साबित करता है कि आकाशगंगा कैसे विकसित हुई। युग या दृष्टिकोण के बावजूद, पूर्व-नवपाषाण काल ​​की गुफा से लेकर लॉकडाउन के बाद लंदन की गगनचुंबी इमारत तक, रात के आकाश की भविष्यवाणी हमेशा मानवता के लिए स्थायित्व और आश्वस्त करने वाली स्थिरता का प्रतीक रही है। लेकिन यह स्पष्ट शांति भ्रामक है। हमारी आकाशगंगा, आकाशगंगा, अराजकता और उथल-पुथल से उत्पन्न हुई है, और इसके तारामंडल प्रवासियों, निर्वासितों और बचे लोगों से भरे हुए हैं। इस समय, यह फिर से खिंचना और विकृत होना शुरू हो गया, एक विशाल साथी द्वारा खींचा गया और एक अपरिहार्य टकराव की ओर बढ़ रहा था। मुझे इतना यकीन कैसे हो सकता है? एक आकाशगंगा पुरातत्वविद् के रूप में, मेरा काम हमारी आकाशगंगा के अतीत का पुनर्निर्माण करना और उसके भविष्य के संकेतों को पढ़ना है। जमीन में खुदाई करने के बजाय, मैं तारकीय गतिशीलता और विकास के नियमों का उपयोग करके लाखों सितारों की खोज करता हूं और उनमें से सबसे पुराने और रासायनिक रूप से सबसे अजीब सितारों की तलाश करता हूं, उनकी कक्षाओं की व्याख्या करता हूं और आकाशगंगा को आकार देने वाली घटनाओं का पुनर्निर्माण करता हूं। इन घटनाओं में एक प्राचीन टक्कर है जिसने इतने गहरे निशान छोड़े कि, अरबों साल बाद, यह अभी भी हमारे चारों ओर की आकाशगंगा को परिभाषित करता है। अब g1 पर मैं यह समझना चाहता हूं कि इन विशाल ब्रह्मांडीय प्रणालियों के जीवन को क्या नियंत्रित करता है: कौन से परिवर्तन जन्मजात होते हैं - एक गैलेक्टिक डिस्क का धीमा आंतरिक विकास - और जो टकराव और विलय द्वारा अधिग्रहित, आरोपित होते हैं। डार्क मैटर की उत्पत्ति के बारे में प्रश्न इन सबके मूल में हैं। यह वह अदृश्य पदार्थ है जिसका गुरुत्वाकर्षण आकाशगंगाओं को एक साथ रखता है, लेकिन जिसकी असली पहचान खगोल भौतिकी में सबसे बड़ी अनसुलझी पहेली में से एक है। आकाशगंगा एकमात्र आकाशगंगा है जहां तारकीय गतिविधियों को असाधारण विस्तार से मापा जा सकता है। यह हमें ब्रह्मांड विज्ञानियों को डार्क मैटर का अब तक का सबसे सटीक नक्शा बनाने की अनुमति देता है: यह कितनी दूर तक फैला हुआ है, यह सूर्य के चारों ओर कितना घना है, इसका आकार क्या है, और यह कितना एक समान या अनियमित हो सकता है। यदि हम इस मानचित्र को पर्याप्त विस्तार से बना सकें, तो हम न केवल यह समझना शुरू कर सकते हैं कि डार्क मैटर कहाँ है, बल्कि यह क्या है। एक प्रलयंकारी टक्कर ओपन डेटा स्काई सर्वेक्षण में क्रांति से हमारा काम बदल गया है। 2000 के बाद से, स्लोअन डिजिटल स्काई सर्वे (एसडीएसएस) ने दिखाया है कि जब खगोलीय डेटा के विशाल सेट सार्वजनिक किए जाते हैं तो क्या संभव है, जिससे उन उद्देश्यों से कहीं अधिक की खोज संभव हो पाती है जिनके लिए सर्वेक्षण शुरू में बनाया गया था। और 2014 के बाद से, गैया, एक यूरोपीय अंतरिक्ष दूरबीन, ने लगभग 2 बिलियन सितारों की स्थिति और गतिविधियों का मानचित्रण करके, आकाशगंगा को एक विशाल पुरातात्विक रिकॉर्ड में बदलकर इस परिवर्तन को दूसरे स्तर पर ले लिया है। कोई खंडहर नहीं, कोई टुकड़े नहीं और कोई हड्डियाँ नहीं - बस तारे हैं जो अतीत का संकेत देते हैं। इस बात का सबसे स्पष्ट प्रमाण कि हमारी आकाशगंगा में बहुत पहले कुछ प्रलयंकारी घटना घटी थी, वे प्रवासी हैं जिन्हें हम देखते हैं: तारे जो आकाशगंगा में पैदा नहीं हुए थे। जबकि आकाशगंगा के मूल तारे ज्यादातर एक साथ यात्रा करते हैं, डिस्क के महान घूर्णन प्रवाह में गैलेक्टिक केंद्र का चक्कर लगाते हैं, प्रवासी तारे इस क्रम को बाधित करते हैं। वे स्थानीय तारों की कक्षाओं में सरकते हैं, आकाशगंगा के आंतरिक क्षेत्रों में गोता लगाते हैं, और फिर बार-बार उसके बाहरी इलाके की ओर उड़ते हैं। ये असामान्य कक्षाएँ असामान्य रसायन विज्ञान के साथ-साथ चलती हैं। अधिकांश प्रवासी तारे आकाशगंगा में स्थानीय रूप से जन्मी आबादी की तुलना में भारी तत्वों से कम समृद्ध हैं। इसकी रासायनिक संरचना बौनी आकाशगंगा की तरह विकास की धीमी दर का संकेत है। यह महिला प्रवासियों को दोगुना मूल्यवान बनाता है। वे दोनों आकाशगंगा के हिंसक अतीत के जीवाश्म हैं और इसके बाहरी क्षेत्रों की जांच करते हैं, जहां स्थानीय सितारे शायद ही कभी जाते हैं। आकाशगंगा का पुनर्गठन कैसे हुआ? ब्रह्मांडीय संरचना निर्माण के सिद्धांत का एक केंद्रीय विचार यह है कि आकाशगंगाएँ पदानुक्रमिक रूप से बढ़ती हैं। छोटी आकाशगंगाएँ बड़ी आकाशगंगाओं में गिरती हैं और टूट जाती हैं, जिससे उनके तारे प्रवासी बनकर रह जाते हैं। आकाशगंगा में अपनी तरह की सबसे बड़ी प्राचीन संरचना गैया-सॉसेज-एन्सेलाडस के नाम से जानी जाती है। यह एक लंबे समय से गायब आकाशगंगा के अवशेष हैं जो 8 से 11 अरब साल पहले हमारी आकाशगंगा से टकराए थे (अंग्रेजी में संरचना के नाम में "सॉसेज" इसके तारों की गतिविधियों में एक पैटर्न का संदर्भ है)। आकाशगंगा भी इस टक्कर से अछूती नहीं रह पाई। झटके ने इसे पुन: कॉन्फ़िगर और नया आकार दिया। इनमें से कुछ परिवर्तन डेटा में आसानी से दिखाई देते हैं। प्राचीन डिस्क से तारे हमारी आकाशगंगा के प्रभामंडल में बिखरे हुए थे, उस स्थान से "निर्वासित" हो गए थे जहां वे पैदा हुए थे। तारा समूहों का एक नया समूह भी हासिल किया गया। साथ ही, हमारा मानना ​​है कि इससे भी अधिक महत्वपूर्ण कुछ घटित हुआ है। इस मुठभेड़ ने मिल्की वे डिस्क की दिशा और डार्क मैटर हेलो के साथ इसके संरेखण को बदल दिया। यद्यपि डार्क मैटर हमारे सौर मंडल पर हावी होने के लिए बहुत फैला हुआ है, आकाशगंगा के बाहरी हिस्से में यह मुख्य गुरुत्वाकर्षण द्रव्यमान है - मानक मॉडल में, गतिशील, प्रवाहित और, समूहों के पदानुक्रम में एकत्रित होता है। आकाशगंगा के चारों ओर, यह काला पदार्थ एक विशाल प्रभामंडल बनाता है, जो हमारी आकाशगंगा के चमकदार हिस्से से कहीं अधिक बड़ा है। हम आम तौर पर इस प्रभामंडल की कल्पना एक विरल, गोल बादल के रूप में करते हैं, लेकिन गैया ने यह दिखाने में मदद की कि यह छवि बहुत सरल है। गहरे प्रभामंडल को किसी बड़ी मुठभेड़ से विकृत किया जा सकता है। एक जहाज़ की सूची की तरह, आकाशगंगा झुकना शुरू हो गई - अचानक नहीं, दृश्यमान रूप से नहीं, बल्कि अरबों वर्षों में। एक नया गांगेय नृत्य समान द्रव्यमान की कई आकाशगंगाओं की तुलना में असामान्य रूप से, आकाशगंगा के पास "सॉसेज-आकार के विलय" के झटके से उबरने के लिए पर्याप्त समय था। ऐसा प्रतीत होता है कि तब से किसी अन्य ब्रह्मांडीय प्रलय ने हमारी आकाशगंगा को हिलाया नहीं है, जिससे यह एक शांत, घटना रहित जीवन में बस सके। यानी अब तक. लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड (एलएमसी), जो वर्तमान में हमारी आकाशगंगा का सबसे विशाल साथी है, पहले से ही आकाशगंगा पर दबाव बना रहा है और इसके प्रभामंडल को फिर से परेशान कर रहा है। लगभग 10 अरब साल पहले जो हुआ था उसकी एक प्रतिध्वनि में, एलएमसी के दृष्टिकोण के जवाब में पीछे हटते हुए, आकाशगंगा इस पड़ोसी बौनी आकाशगंगा के साथ त्वरित नृत्य में खींची जा रही है। यह एक ऐसा नृत्य है जिसमें से केवल एक आकाशगंगा के बरकरार रहने की संभावना है। प्रवासन, अस्तित्व और अनुकूलन का एक नया अध्याय शुरू हो गया है। इनमें से कोई भी रात के आकाश की सुंदरता को खराब नहीं करता है - इसके विपरीत, यह इसे और गहरा कर देता है। हमारे ऊपर प्रकाश की शांत पट्टी स्थायित्व का प्रतीक नहीं है, बल्कि लंबे समय तक जीवित रहने का दृश्य अनुस्मारक है। आकाशगंगा टूट गई है, फिर से बन गई है और अब फिर से बाधित हो रही है। इसके सितारे अतीत को याद करते हैं; उनकी हरकतें भविष्य का खुलासा करती हैं। जो शाश्वत प्रतीत होता है वह वास्तव में एक बहुत लंबी कहानी का एक क्षण मात्र है। *वसीली बेलोकुरोव कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में खगोल विज्ञान संस्थान में खगोल विज्ञान के प्रोफेसर हैं। **यह पाठ मूल रूप से द कन्वर्सेशन ब्राज़ील वेबसाइट पर प्रकाशित हुआ था।