Champignons mycorhiziens observés au microscope à l'institut de biophysique AMOLF d'Amsterdam. Les structures circulaires sont des spores ; les couleurs ont été modifiées pour faciliter la visualisation. Tomas Munita Il est très probable que sous vos pieds se trouve actuellement l’une des plus grandes structures vivantes de la planète : un réseau dense de champignons microscopiques qui parcourent les sols du monde entier, relient les racines des plantes et, sans que personne ne s’en aperçoive, contribuent à réguler le climat de la Terre. Une étude publiée ce jeudi (11) dans la revue Science a cartographié cette infrastructure pour la première fois – et les chiffres sont impressionnants. Pour voir où ces réseaux sont les plus denses et où ils sont les plus menacés, les chercheurs ont publié une carte interactive gratuite qui permet d'explorer n'importe quel point de la planète. Accédez ici (en anglais). Les filaments de ces champignons, appelés hyphes, mesurent environ 110 quadrillions de kilomètres de long. ☀️🌍 Pour vous donner une idée : cette extension équivaut à près d'un milliard de fois la distance de la Terre au Soleil. "Il est difficile d'exagérer l'importance et l'immensité de ces champignons", a déclaré Justin Stewart, auteur principal de l'étude. "Il peut y avoir jusqu'à 10 mètres de réseau fongique dans une seule cuillère à café de terre." Vidéos tendances sur g1 Son fonctionnement est simple à comprendre : ces organismes s'attachent aux racines des plantes et effectuent un échange. Ils prélèvent de l’eau et des nutriments – ils peuvent fournir plus de 80 % du phosphore dont les plantes ont besoin – et récupèrent le carbone produit par la photosynthèse. C’est pourquoi ils sont présents en partenariat avec environ 70 % de toutes les espèces végétales de la planète. Mais c’est le rôle climatique qui retient le plus l’attention. En absorbant le carbone des plantes et en le transportant dans le sol, ces réseaux éliminent de l’atmosphère l’équivalent de 4 milliards de tonnes de CO₂ par an, soit 11 % de tout ce que l’humanité émet. Sans eux, ce carbone resterait libre dans l’air. Où sont-ils et pourquoi est-ce préoccupant ? Pour construire la carte, les chercheurs ont analysé plus de 16 000 échantillons de sol collectés dans le monde et ont utilisé l’intelligence artificielle pour estimer la densité des réseaux dans des régions jamais étudiées auparavant. Un robot haute résolution a photographié plus de 300 000 filaments cultivés en laboratoire pour mesurer avec précision leur épaisseur. La NASA enquête sur une anomalie dans le champ magnétique terrestre, qui pourrait provoquer le chaos dans les communications Le résultat montre que les prairies et les champs naturels concentrent environ 40 % de toute cette biomasse fongique. Carte globale de la densité des hyphes des champignons mycorhiziens arbusculaires, qui vivent associés aux racines des plantes. Vérité et beauté/Moritz Stefaner/Justin Stewart/SPUN Des endroits comme les Everglades de Floride, le plateau tibétain et les marécages du Soudan du Sud ont les densités les plus élevées au monde. Le problème est que les cultures agricoles ont des densités environ 50 % inférieures à celles de ces milieux naturels. Et les prairies sont converties en terres agricoles quatre fois plus rapidement que les forêts – sans pratiquement aucune protection juridique. "Les champignons ont été ignorés depuis trop longtemps dans les politiques climatiques et de conservation", a déclaré Toby Kiers, directeur exécutif de l'organisation qui a dirigé l'étude. « Il est maintenant temps de changer de trajectoire. » VIDÉO : La pollution rend-elle vraiment le ciel plus beau ? La pollution rend-elle vraiment le ciel plus beau ?