Hongos micorrízicos vistos bajo un microscopio en el instituto de biofísica AMOLF de Ámsterdam. Las estructuras circulares son esporas; Los colores se han cambiado para facilitar la visualización. Tomás Munita Es muy probable que bajo tus pies, en estos momentos, se encuentre una de las estructuras vivas más grandes del planeta: una densa red de hongos microscópicos que recorre los suelos de todo el mundo, conecta las raíces de las plantas y, sin que nadie se dé cuenta, ayuda a regular el clima de la Tierra. Un estudio publicado este jueves (11) en la revista Science mapeó esta infraestructura por primera vez, y las cifras son impresionantes. Para ver dónde estas redes son más densas y dónde están más amenazadas, los investigadores han publicado un mapa interactivo gratuito que permite explorar cualquier punto del planeta. Accede aquí (en inglés). Los filamentos de estos hongos, llamados hifas, miden alrededor de 110 mil billones de kilómetros de largo. ☀️🌍 Para que te hagas una idea: esta extensión equivale a casi mil millones de veces la distancia de la Tierra al Sol. "Es difícil exagerar la importancia y la inmensidad de estos hongos", afirmó Justin Stewart, autor principal del estudio. "En una sola cucharadita de tierra puede haber hasta 10 metros de red de hongos". Vídeos populares en g1 El funcionamiento es sencillo de entender: estos organismos se adhieren a las raíces de las plantas y realizan un intercambio. Toman agua y nutrientes (pueden proporcionar más del 80% del fósforo que necesitan las plantas) y recuperan el carbono producido por la fotosíntesis. Por eso están presentes en asociación con alrededor del 70% de todas las especies de plantas de la Tierra. Pero el papel del clima es lo que más llama la atención. Al absorber carbono de las plantas y transportarlo al suelo, estas redes eliminan de la atmósfera el equivalente a 4 mil millones de toneladas de CO₂ por año: el 11% de todo lo que emite la humanidad. Sin ellos, este carbono permanecería suelto en el aire. ¿Dónde están y por qué es motivo de preocupación? Para construir el mapa, los investigadores analizaron más de 16.000 muestras de suelo recolectadas en todo el mundo y utilizaron inteligencia artificial para estimar la densidad de redes en regiones nunca antes estudiadas. Un robot de alta resolución fotografió más de 300.000 filamentos cultivados en laboratorio para medir con precisión su espesor. La NASA investiga anomalía en el campo magnético de la Tierra, que podría provocar caos en las comunicaciones El resultado muestra que las praderas y campos naturales concentran alrededor del 40% de toda esta biomasa fúngica. Mapa global de la densidad de hifas de hongos micorrízicos arbusculares, que viven asociadas a las raíces de las plantas. Verdad y Belleza/Moritz Stefaner/Justin Stewart/SPUN Lugares como los Everglades de Florida, la meseta tibetana y los pantanos de Sudán del Sur tienen las densidades más altas del mundo. El problema es que los cultivos agrícolas tienen densidades alrededor de un 50% menores que estos entornos naturales. Y las praderas se están convirtiendo en tierras de cultivo cuatro veces más rápido que los bosques, casi sin protección legal. "Los hongos han sido ignorados en las políticas climáticas y de conservación durante demasiado tiempo", afirmó Toby Kiers, director ejecutivo de la organización que dirigió el estudio. "Ahora es el momento de cambiar esa trayectoria". VIDEO: ¿La contaminación realmente hace que el cielo sea más hermoso? ¿La contaminación realmente hace que el cielo sea más hermoso?