Hari pertama Piala Dunia 2026 tidak diakhiri dengan laga pembuka. Juga Kamis ini (11), pukul 23.00 (waktu Brasília), Korea Selatan dan Republik Ceko saling berhadapan di Stadion Akron, di Zapopan, negara bagian Jalisco (Meksiko). Laga tersebut berlaku untuk Grup A, sama dengan tuan rumah Meksiko dan Afrika Selatan.  Tim Asia, yang menempati posisi keempat pada tahun 2002 - ketika mereka menjadi tuan rumah bersama Jepang - sebagai rekor terbaik mereka di Piala Dunia, berkompetisi di turnamen tersebut untuk ke-11 kalinya berturut-turut. Ada 11 kemenangan, lima kali seri dan 40 gol yang dicetak di babak kualifikasi, dipimpin oleh bintang Son Heung-Min, saat ini dari Los Angeles (Amerika Serikat). Berita terkait: Meksiko membuka Piala Dunia dengan mengalahkan Afrika Selatan dalam duel tiga kali pengusiran. Pembukaan Piala Dunia 2026 menggemparkan Stadion Azteca, Meksiko. Striker berusia 33 tahun yang lama membela Tottenham (Inggris) itu hanya terpaut dua gol untuk menjadi top skorer tim Korea Selatan. Dia sudah mencetak 56 gol, dua gol lebih sedikit dari Cha Bun-Kun, idola sepak bola negara itu pada tahun 1970an dan 1980an. Selain Son yang telah memainkan 144 pertandingan untuk Korea Selatan, pelatih Hong Myung-Bo memiliki pengalaman Lee Jae-Sung, yang telah berada di Mainz (Jerman) selama lima tahun dan merupakan pemain kedua dalam skuad saat ini dengan pertandingan terbanyak mewakili negara. Gelandang penting lainnya bagi tim adalah Lee Kang-In, juara Eropa dua kali untuk Paris Saint-Germain (Prancis). Di pihak Ceko, ini akan menjadi Piala Dunia kedua sejak pembubaran Cekoslowakia pada tahun 1992. Pendahulunya menjadi runner-up pada tahun 1934 dan 1962, masing-masing dilampaui oleh Italia dan Brasil. Negara ini kembali ke turnamen setelah 20 tahun ingin, kali ini, untuk maju ke panggung. Di babak kualifikasi, setelah kampanye yang tidak teratur dan kekalahan tak terduga dari Kepulauan Faroe, Republik Ceko harus menghadapi dua adu penalti, melawan Irlandia dan Denmark, di babak playoff Eropa. Striker Patrick Schick, pemain menonjol dari Bayer Leverkusen (Jerman), mencetak lima gol, menjadi pencetak gol terbanyak tim. Pelatih Miroslav Koubek, berusia 74 tahun sembilan bulan, mengambil alih tim di babak play-off dan akan melampaui pemain Belgia Hugo Broos (tujuh bulan lebih muda) – yang, sebelumnya, melatih Afrika Selatan melawan Meksiko – untuk menjadi orang tertua yang memimpin tim di Piala Dunia. Gelandang Tomás Soucek, jika ia berpartisipasi dalam setidaknya tiga pertandingan penyisihan grup, akan masuk 5 besar pertandingan dengan mengenakan seragam negara, dengan 93 penampilan. Ini akan menjadi empat pertandingan antar tim, yang pertama di Piala Dunia. Pada tahun 1998, pertandingan persahabatan yang diadakan di Seoul, ibu kota Korea Selatan, berakhir 2-2. Tiga tahun kemudian, Republik Ceko menjadi tuan rumah pertandingan di Drnovice dan menang 5-0. Duel terakhir terjadi pada tahun 2016, lagi-lagi di bawah kendali Ceko, di Praha. Kali ini tim Asia menang 2-1.