Der erste Tag der WM 2026 endete nicht mit dem Eröffnungsspiel. Ebenfalls an diesem Donnerstag (11) um 23 Uhr (Brasília-Zeit) stehen sich Südkorea und die Tschechische Republik im Akron-Stadion in Zapopan im Bundesstaat Jalisco (Mexiko) gegenüber. Das Spiel gilt für die Gruppe A, ebenso wie für die mexikanischen Gastgeber und Südafrika.  Die Asiaten, deren beste Bilanz bei der Weltmeisterschaft ein vierter Platz aus dem Jahr 2002 ist, als sie gemeinsam mit Japan Gastgeber waren, nehmen zum elften Mal in Folge an dem Turnier teil. In der Qualifikation gab es 11 Siege, fünf Unentschieden und 40 erzielte Tore, angeführt von Star Son Heung-Min, derzeit aus Los Angeles (USA). Verwandte Neuigkeiten: Mexiko eröffnet die Weltmeisterschaft mit einem Sieg gegen Südafrika in einem Duell mit drei Platzverweisen. Die Eröffnung der Weltmeisterschaft 2026 begeistert das Azteca-Stadion in Mexiko. Der 33-jährige Stürmer, der lange Zeit bei Tottenham (England) spielte, ist nur noch zwei Tore davon entfernt, bester Torschütze der südkoreanischen Mannschaft zu werden. Er traf bereits 56 Mal, zwei Mal weniger als Cha Bun-Kun, das Fußball-Idol des Landes in den 1970er und 1980er Jahren. Neben Son, der 144 Spiele für Südkorea bestritten hat, verfügt Trainer Hong Myung-Bo über die Erfahrung von Lee Jae-Sung, der seit fünf Jahren bei Mainz (Deutschland) spielt und der Zweite im aktuellen Kader mit den meisten Spielen für das Land ist. Ein weiterer wichtiger Mittelfeldspieler des Teams ist Lee Kang-In, zweimaliger Europameister für Paris Saint-Germain (Frankreich). Auf tschechischer Seite wird es die zweite Weltmeisterschaft seit der Auflösung der Tschechoslowakei im Jahr 1992 sein. Der Vorgänger wurde 1934 und 1962 Zweiter, übertroffen von Italien bzw. Brasilien. Das Land kehrt nach 20 Jahren zum Turnier zurück und möchte dieses Mal auf die Bühne vordringen. In der Qualifikation musste sich die Tschechische Republik nach einer unregelmäßigen Saison und einer unerwarteten Niederlage gegen die Färöer-Inseln in den europäischen Playoffs zwei Elfmeterschießen gegen Irland und Dänemark stellen. Stürmer Patrick Schick, ein herausragender Spieler von Bayer Leverkusen (Deutschland), erzielte fünf Tore und war damit bester Torschütze der Mannschaft. Trainer Miroslav Koubek, 74 Jahre und neun Monate alt, übernahm die Mannschaft in den Play-offs und wird den Belgier Hugo Broos (sieben Monate jünger) – der zuvor Südafrika gegen Mexiko trainierte – überholen und damit der älteste Trainer sein, der eine Mannschaft bei Weltmeisterschaften leitete. Mittelfeldspieler Tomás Soucek wird, wenn er an mindestens drei Spielen der Gruppenphase teilnimmt, mit 93 Einsätzen in den Top 5 der Spiele im Nationaltrikot vertreten sein. Dies werden die vier Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften sein, die ersten bei einer Weltmeisterschaft. 1998 endete das Freundschaftsspiel in der südkoreanischen Hauptstadt Seoul mit 2:2. Drei Jahre später war Tschechien Gastgeber des Spiels in Drnovice und gewann mit 5:0. Das letzte Duell fand 2016, erneut unter tschechischer Kontrolle, in Prag statt. Diesmal gewann die asiatische Mannschaft mit 2:1.