La première journée de la Coupe du monde 2026 ne s’est pas terminée par le match d’ouverture. Ce jeudi également (11), à 23 heures (heure de Brasilia), la Corée du Sud et la République tchèque s'affrontent au stade Akron, à Zapopan, état de Jalisco (Mexique). Le match est valable pour le groupe A, le même que celui des hôtes mexicains et de l'Afrique du Sud.  Les Asiatiques, qui ont terminé quatrième depuis 2002 – lorsqu'ils avaient accueilli aux côtés du Japon – comme leur meilleur bilan à la Coupe du Monde, participent au tournoi pour la 11e fois consécutive. Lors des éliminatoires, il y a eu 11 victoires, cinq nuls et 40 buts marqués, menés par la star Son Heung-Min, actuellement originaire de Los Angeles (États-Unis). Actualités connexes : Le Mexique ouvre la Coupe du monde en battant l'Afrique du Sud dans un duel avec trois expulsions. L'ouverture de la Coupe du monde 2026 fait vibrer le stade Azteca, au Mexique. L'attaquant de 33 ans, passé longtemps à Tottenham (Angleterre), est à deux buts de devenir le meilleur buteur de l'équipe sud-coréenne. Il a déjà trouvé le chemin des filets 56 fois, soit deux de moins que Cha Bun-Kun, l'idole du football national dans les années 1970 et 1980. Outre Son, qui a disputé 144 matchs avec la Corée du Sud, l'entraîneur Hong Myung-Bo dispose de l'expérience de Lee Jae-Sung, qui joue à Mayence (Allemagne) depuis cinq ans et est le deuxième de l'équipe actuelle avec le plus de matchs représentant le pays. Un autre milieu de terrain important pour l'équipe est Lee Kang-In, double champion d'Europe du Paris Saint-Germain (France). Du côté tchèque, il s'agira de la deuxième Coupe du monde depuis la dissolution de la Tchécoslovaquie en 1992. Le prédécesseur a été vice-champion en 1934 et 1962, dépassé respectivement par l'Italie et le Brésil. Le pays revient au tournoi après 20 ans en voulant, cette fois, monter sur scène. Lors des éliminatoires, après une campagne irrégulière et une défaite inattendue face aux Îles Féroé, la République tchèque a dû faire face à deux tirs au but, contre l'Irlande et le Danemark, lors des éliminatoires européennes. L'attaquant du Bayer Leverkusen (Allemagne), Patrick Schick, a marqué cinq buts et est devenu le meilleur buteur de l'équipe. L'entraîneur Miroslav Koubek, âgé de 74 ans et neuf mois, a repris l'équipe en barrages et dépassera le Belge Hugo Broos (sept mois plus jeune) - qui, auparavant, avait entraîné l'Afrique du Sud contre le Mexique - pour devenir le plus âgé à diriger une équipe en Coupe du monde. Le milieu de terrain Tomás Soucek, s'il participe à au moins trois matchs de la phase de groupes, entrera dans le top 5 des matches sous le maillot national, avec 93 apparitions. Il s'agira des quatre confrontations entre les équipes, les premières d'une Coupe du monde. En 1998, le match amical organisé à Séoul, la capitale sud-coréenne, s'est terminé sur un score de 2-2. Trois ans plus tard, la République tchèque accueillait le match à Drnovice et l'emportait 5-0. Le dernier duel a eu lieu en 2016, toujours sous contrôle tchèque, à Prague. Cette fois, l'équipe asiatique a gagné 2-1.