Image d'un Andrena régularis bndanforth/iNaturaliste Quand on pense aux abeilles, l’image la plus courante est celle d’une ruche suspendue à un arbre ou installée dans un box d’élevage. Mais certains de ces pollinisateurs importants vivent dans un environnement beaucoup moins visible : le sous-sol. 📱 Recevez également du contenu de Terra da Gente sur WhatsApp 📱Ajoutez g1 sur Google et suivez les principales actualités du jour Le sujet a pris de l’importance après la découverte de millions d’abeilles dans un cimetière de New York, aux États-Unis. L’affaire a attiré l’attention sur un univers méconnu, composé d’espèces qui construisent leurs nids sous terre et jouent un rôle fondamental dans le maintien des écosystèmes. Pour comprendre le fonctionnement de ces structures souterraines, Terra da Gente s'est entretenue avec Fabio Santos do Nascimento, professeur au Département de biologie de l'USP de Ribeirão Preto et spécialiste des insectes. Selon le chercheur, la nidification dans le sol représente la condition la plus ancestrale des abeilles. "Chez les abeilles, les nids souterrains constituent la condition la plus ancestrale ou "primitive". Il y a des millions d'années, l'ancêtre des abeilles, tout comme la guêpe, faisait ses nids dans des cavités ou creusait des tunnels pour pondre ses œufs dans des galeries", explique-t-il. Découvrez les tendances sur g1 : Maintenant sur g1 Les nids construits au-dessus du sol ou dans des cavités non souterraines sont apparus plus tard dans l'histoire évolutive du groupe. Cette habitude ancestrale reste présente chez plusieurs espèces actuellement présentes au Brésil. Parmi les abeilles sans dard, connues scientifiquement sous le nom de méliponines, une cinquantaine d’espèces nichent dans le sol. Les autres espèces, soit environ 550 espèces décrites, utilisent les creux des arbres, les cavités préexistantes ou les structures aériennes pour établir leurs colonies. Voir plus de nouvelles de Terra da Gente, sur g1 : DÉCOUVERTE : Serra do Japi révèle des espèces de libellules jamais vues à São Paulo « OCÉAN SANS LUMIÈRE » : une étude révèle une énigme sur les microbes les plus abondants dans les profondeurs MURIQUI : Le groupe du plus grand primate des Amériques sera réintroduit après sept ans de préparation Architecture souterraine Les structures construites sous terre varient selon les espèces. Chez les abeilles solitaires, les nids sont généralement formés par une galerie principale reliée à de petits tunnels. Dans ces compartiments, la femelle pond ses œufs et laisse la nourriture nécessaire au développement des futures larves. Structure des nids d'abeilles souterrains Archives personnelles / Fabio Santos do Nascimento Chez les abeilles sans dard qui vivent au sol, l’organisation peut être bien plus complexe. Les nids ont une entrée principale reliée à un tunnel d'accès qui mène à la chambre où se trouvent les cellules à couvain et les pots utilisés pour stocker le miel et le pollen. L'ensemble de cette structure reçoit une protection supplémentaire grâce à une ou plusieurs couches de batumen, un matériau produit à partir d'un mélange de cire et d'argile. Ce revêtement permet d'isoler l'intérieur du nid de l'humidité et des variations de température du sol. Une stratégie perfectionnée sur des millions d’années Individu de l'espèce Andrena régularis mantes / iNaturalist Les abeilles existent depuis des millions d’années et ont traversé différentes périodes de changements environnementaux tout au long de leur évolution. Selon le chercheur, l’architecture des nids, les cycles biologiques et les comportements défensifs ont été améliorés tout au long de ce processus. "On peut dire que l'architecture bien protégée des nids, leurs cycles biologiques et leur comportement défensif se sont améliorés au cours de ces millions d'années", affirme-t-il. Chez les abeilles sans dard, la capacité de stocker de la nourriture dans des pots de miel et de pollen constitue également une stratégie de survie importante. Ces réserves aident les colonies à faire face à des périodes plus critiques, marquées par des conditions climatiques défavorables. Des menaces croissantes Malgré leur longue histoire évolutive, les abeilles sont confrontées à des pressions croissantes causées par les activités humaines. L'expansion urbaine réduit les espaces disponibles pour la nidification, tandis que la mécanisation croissante des sols dans les zones agricoles modifie les environnements utilisés par différentes espèces. "Les abeilles perdent de l'espace à cause de l'urbanisation croissante et aussi de la mécanisation croissante des sols dans les espaces agricoles", prévient Nascimento. La préservation des fragments naturels, des forêts et des zones protégées est donc considérée comme essentielle au maintien de ces populations. De plus, l’importance des abeilles va bien au-delà de la production de miel. La pollinisation réalisée par ces insectes est un service écosystémique fondamental pour d'innombrables plantes indigènes ainsi que pour plusieurs cultures agricoles. Image agrandie d'un Andrena régularis cèdre/iNaturalist Selon le chercheur, de nombreuses espèces végétales dépendent d’abeilles spécifiques pour mener à bien leur processus de reproduction. La réduction de ces populations peut avoir des impacts importants sur les chaînes écologiques construites au fil de millions d’années d’interaction entre plantes et pollinisateurs. "L'absence d'abeilles poserait certainement un problème écologique important, car plusieurs espèces végétales dépendent exclusivement d'abeilles spécifiques pour leur pollinisation", souligne-t-il. Un signe positif dans la cour Le cas enregistré dans le cimetière américain illustre ce qui peut arriver lorsqu'une espèce trouve des conditions favorables pour s'établir. Selon le chercheur, l'abeille solitaire Andrena régularis a trouvé sur le site un environnement propice à la nidification, avec une végétation disponible et de faibles déplacements de personnes. Ces caractéristiques ont favorisé une expansion démographique inhabituelle. Par conséquent, trouver l’entrée d’un nid dans la cour, sur un terrain ou dans une autre zone proche de la maison peut être considéré comme un signe positif. Selon l'expert, la présence de ces abeilles indique que l'environnement continue d'offrir des conditions de survie d'une espèce indigène importante pour l'équilibre écologique. "La personne peut s'estimer chanceuse, car elle maintient une espèce indigène qui joue son rôle dans l'écosystème", conclut-il. De plus, les générations suivantes ont tendance à réutiliser les mêmes sites de nidification, maintenant ainsi le cycle de vie de ces pollinisateurs qui contribuent au maintien de la biodiversité des biomes brésiliens. VIDÉOS : Points forts de Terra da Gente Voir plus de contenu sur la nature sur Terra da Gente