LAHORE : Une commission spéciale de l'Assemblée du Pendjab chargée d'examiner la location des terres publiques du Lahore Gymkhana Club n'a pas encore soumis son rapport, environ 20 mois après avoir reçu deux mois pour le faire, et ne s'est pas réunie depuis sa première et unique séance. La commission spéciale n°6 a été créée en septembre 2024 en vertu de l'article 187 du règlement intérieur de l'Assemblée après que le député Amjad Ali Javed a présenté une motion d'ajournement des affaires du club. Dirigé par le député Samiullah Khan, le comité s'est vu confier un mandat en neuf points et a été invité à faire rapport à la Chambre dans un délai de deux mois. Selon ses termes de référence, la commission devait examiner la légalité du bail, le respect par le club d'une politique de loyer pour 2023, la construction de structures non autorisées, la perte financière pour le Trésor et sa récupération, l'utilisation exclusive par le club des terres publiques de Bagh-e-Jinnah et ses critères d'adhésion. La commission a tenu sa seule réunion le 30 septembre 2024, première séance d'une commission de l'Assemblée ouverte au public et retransmise en direct. Il a ordonné au membre senior du Board of Revenue (BoR) de comparaître en personne avec le registre foncier et une évaluation marchande, et a demandé au service juridique de donner son avis sur la légalité du bail et les options disponibles pour protéger l'intérêt public. Le ministère de l'Agriculture, le sous-commissaire et le directeur général de la vérification ont également été convoqués. Le procès-verbal indique que la prochaine réunion devait avoir lieu « en temps voulu », mais aucune autre séance n'a eu lieu. Le comité créé en septembre 2024 ne s'est réuni qu'une seule fois et a eu deux mois pour rendre ses conclusions. Samiullah Khan dit à Dawn qu'il prévoit de convoquer une réunion cette semaine pendant la session de l'Assemblée et de mener la question à son terme logique. Cependant, toute décision de la commission, souligne-t-il, serait dans « l’intérêt public plus large ». Il n'a pas expliqué pourquoi le problème avait persisté pendant 20 mois, bien que le comité ait été chargé de régler la question dans un délai de deux mois. Les documents disponibles auprès de Dawn montrent un écart important entre la valeur du terrain et le loyer payé par le club. Un rapport d'évaluation préparé par la BoR estime la valeur marchande des terrains commerciaux le long de The Mall, Jail Road et Zafar Ali Road à 200 millions de roupies par canal. Pour les près de 1 091 kanals (environ 112 acres) en possession du club, cela place la valeur du terrain à environ Rs218 milliards. Le club paie un loyer de 5 000 Rs par an en vertu d'un bail signé en 1996 et valable jusqu'en 2050. Le montant équivaut à environ 417 Rs par mois, soit 38 paisas par canal et par an. Selon le rapport d'évaluation, le club possède également trois canaux et 16 marlas de plus que ce que le registre des droits indique dans son nom. Le comité a en outre été informé que le club possède un terrain de cricket de 3,5 acres à l'intérieur de Bagh-e-Jinnah, propriété du département de l'agriculture, pour lequel il n'existe aucun bail. Le département juridique, dans son avis soumis à la commission, a estimé que la clause 6 du bail de 1996 permettait au gouvernement de résilier le bail à tout moment avec un préavis de six mois et qu'en vertu de la clause 8, aucune compensation n'était payable au club pour toute structure construite sur le terrain. Le BoR a déclaré que le gouvernement était tenu de reprendre le terrain pour un usage public ou en cas de rupture du bail, et qu'il n'avait aucun dossier d'approbation pour les structures permanentes érigées par le club. Dans sa réponse écrite, le club a déclaré que ses bâtiments, notamment un club-house, un club-house de golf, une piscine, des blocs pour les invités, une mosquée et un café, avaient été construits après le bail. Il énumérait les subventions reçues des gouvernements successifs mais affirmait qu'aucun argent public n'y était dépensé. Il a également refusé de fournir sa liste de membres, la qualifiant de confidentielle. Selon les règles du club, les fonctionnaires de grade 18 et plus et les officiers commissionnés des forces armées ont le droit d’être membres moyennant une cotisation symbolique. Auparavant, le club avait refusé de partager les détails de son bail et les donateurs recherchés en vertu de la loi sur le droit à l'information, arguant devant la Haute Cour de Lahore qu'il n'était pas un « organisme public ». Le tribunal a rejeté le plaidoyer en janvier 2023, observant que le terrain faisait partie des ressources de l'État et qu'un loyer de Rs 5 000 par an « ne peut même pas être qualifié de taux quel qu'il soit ». Cet arrangement ne se limite pas à Lahore. Une politique approuvée par le gouvernement provincial intérimaire et notifiée par le Département des colonies le 10 mai 2023 autorisait l'octroi de terres domaniales aux clubs de gymkhana du Pendjab à 10 % du loyer du marché. Selon le BoR, le loyer facturé varie de Rs 20 000 l'acre par an dans les clubs de Mandi Bahauddin et Chiniot à Rs 140 000 dans les villes de Jhelum et Gujranwala. Le conseil d'administration a cependant adopté la position selon laquelle la politique 2023 ne s'applique pas au Lahore Gymkhana car son bail est plus ancien. Le problème a refait surface quelques jours après que le gouvernement indien a ordonné au Delhi Gymkhana Club, fondé comme son homologue de Lahore en 1913, de libérer les 27,3 acres de terrain loués d'ici le 5 juin en invoquant une clause de son bail d'utilité publique. Publié dans Dawn, le 8 juin 2026