Paxiuba Brendon Campos/Institut Inhotim En Amazonie, un palmier reposant sur des racines qui ressemblent à des pattes géantes éveille la curiosité car il est censé se déplacer entre les arbres. Mais la plante est-elle vraiment vivante ? Selon Osvanda Silva de Moura, docteur en botanique et professeur à l'Université fédérale de Rondônia (Unir), tout n'est qu'une illusion. "C'est un processus naturel de remplacement des racines de soutien. De nouvelles racines poussent et les anciennes se décomposent, générant une fausse sensation de mouvement", explique-t-il. En d’autres termes, les nouvelles racines poussent dans d’autres directions, tandis que les anciennes meurent naturellement. Quiconque observe la plante à différentes époques a l’impression qu’elle a changé de lieu. La plante est communément connue sous le nom de paxiúba ou « palmier qui marche ». La croyance selon laquelle il marche à travers la forêt est née précisément à cause de ces « racines de soutien », des structures qui peuvent atteindre jusqu'à deux mètres de hauteur et ressemblent à des tentacules ou à de grandes pattes d'araignée. Cependant, selon Osvanda, il n'existe aucune preuve scientifique d'un déplacement actif du tronc. "Le résultat est une illusion. Le tronc semble bouger alors qu'en réalité il reste à la même place", explique-t-il. Vidéos tendances sur g1 : Maintenant sur g1 S'adapter pour survivre Les racines qui ont fait la renommée du paxiúba ont une fonction essentielle pour la survie de l’espèce. Présente principalement dans les zones humides, telles que les plaines inondables et les régions sujettes aux inondations, la plante a besoin d'un système de support efficace. "La fonction principale de ces racines est de garantir la stabilité dans les sols marécageux, instables et souvent inondés", explique l'enseignant. De plus, les racines facilitent les échanges gazeux dans des environnements pauvres en oxygène et aident la plante à obtenir de meilleures conditions d'éclairage. Socratea exorrhiza appartient à la famille des Arecaceae, présente de l'Amérique centrale au bassin amazonien. Carroll Perkins/iNaturaliste Importance pour la faune Paxiúba joue également un rôle important dans la chaîne alimentaire de la forêt. Ses fruits sont consommés par différents animaux, comme les singes, les tapirs, les cochons sauvages et les oiseaux, dont les toucans. "Il sert de base à la chaîne alimentaire locale. Les animaux qui consomment ses fruits aident également à disperser les graines, contribuant ainsi à la régénération de la forêt", explique Osvanda. Les racines servent également d’abri aux petits mammifères, insectes et autres organismes. Utilisation par les communautés traditionnelles Le palmier fait également partie du quotidien des communautés amazoniennes. Le bois est utilisé dans la construction de maisons et de structures rustiques. Les graines sont transformées en objets artisanaux et en biobijoux. Il existe des traces d'utilisations en médecine traditionnelle, en plus de l'utilisation des racines épineuses pour râper le manioc. "Les racines subissent un processus de préparation pour que les épines deviennent plus résistantes et puissent être utilisées dans ce travail", explique le chercheur. Comment identifier paxiúba? L'espèce, connue scientifiquement sous le nom de Socratea exorrhiza, est typique de l'Amazonie, mais est également présente dans d'autres régions tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. La plante possède des racines aériennes épineuses qui forment une sorte de cône, soutenant le tronc au-dessus du sol. Le tronc est fin, droit et lisse, atteignant entre 10 et 20 mètres de hauteur – avec des enregistrements de spécimens atteignant environ 30 mètres. Les feuilles sont concentrées dans la couronne et ont la forme d'une plume. En plus du paxiúba ou paxiubeira, l'espèce est également connue sous le nom de palmier ambulant, palmier ambulant et palmier à sept pattes. Risque de disparition Comme d’autres espèces amazoniennes, le paxiúba est confronté à des menaces telles que la déforestation, les incendies et le changement climatique. Selon le chercheur, la disparition de l'espèce pourrait avoir des impacts à différents niveaux de l'écosystème. "Les fruits nourrissent divers animaux, les racines servent d'abri à la faune et l'espèce participe à la dynamique de la forêt. Leur absence provoquerait des effets en cascade", affirme-t-il. Outre les dommages environnementaux, les communautés qui utilisent la plante seraient également touchées. "Chaque espèce a une fonction écologique. La conservation du paxiúba est essentielle au maintien de la biodiversité et de l'équilibre des forêts tropicales", conclut-il.