Paxiúba Brendon Campos/Instituto Inhotim En el Amazonas, una palmera que descansa sobre raíces que parecen patas gigantes despierta curiosidad porque supuestamente se mueve entre los árboles. ¿Pero está realmente viva la planta? Según Osvanda Silva de Moura, doctora en Botánica y profesora de la Universidad Federal de Rondônia (Unir), todo es sólo una ilusión. "Es un proceso natural de sustitución de raíces de sostén. Las raíces nuevas crecen y las viejas se descomponen, generando una falsa sensación de movimiento", explica. En otras palabras, las nuevas raíces crecen en otras direcciones, mientras que las viejas mueren de forma natural. Para quien observa la planta en diferentes momentos, la impresión es que ha cambiado de ubicación. La planta se conoce popularmente como paxiúba o “palma caminante”. La creencia de que camina por el bosque surgió precisamente por estas "raíces de apoyo", estructuras que pueden alcanzar hasta dos metros de altura y parecen tentáculos o grandes patas de araña. Sin embargo, según Osvanda, no existe evidencia científica de un desplazamiento activo del tronco. "El resultado es una ilusión. El tronco parece moverse cuando en realidad permanece en el mismo lugar", explica. Vídeos de tendencia en g1: Ahora en g1 Adaptación para sobrevivir Las raíces que dieron fama a paxiúba tienen una función esencial para la supervivencia de la especie. La planta, que se encuentra principalmente en zonas húmedas, como llanuras aluviales y regiones propensas a inundaciones, necesita un sistema de soporte eficiente. "La función principal de estas raíces es garantizar la estabilidad en suelos pantanosos, inestables y a menudo inundados", explica el profesor. Además, las raíces ayudan al intercambio de gases en ambientes con poco oxígeno y ayudan a la planta a conseguir mejores condiciones de iluminación. Socratea exorrhiza pertenece a la familia Arecaceae, que se encuentra desde Centroamérica hasta la cuenca del Amazonas. Carroll Perkins/iNaturalista Importancia para la fauna Paxiúba también juega un papel importante en la cadena alimentaria del bosque. Sus frutos son consumidos por diferentes animales, como monos, dantas, jabalíes y aves, entre ellas los tucanes. "Sirve de base para la cadena alimentaria local. Los animales que consumen sus frutos también ayudan a dispersar las semillas, contribuyendo a la regeneración del bosque", afirma Osvanda. Las raíces también sirven de refugio a pequeños mamíferos, insectos y otros organismos. Uso por comunidades tradicionales La palmera también forma parte del día a día de las comunidades amazónicas. La madera se utiliza en la construcción de viviendas y estructuras rústicas. Las semillas se transforman en artesanías y biojoyas. Existen registros de usos en la medicina tradicional, además del uso de las raíces espinosas para rallar la yuca. "Las raíces pasan por un proceso de preparación para que las espinas se vuelvan más resistentes y puedan ser utilizadas en este trabajo", explica el investigador. ¿Cómo identificar la paxiúba? La especie, conocida científicamente como Socratea exorrhiza, es típica del Amazonas, pero también se encuentra en otras regiones tropicales de Centro y Sudamérica. La planta tiene raíces aéreas espinosas que forman una especie de cono y sostienen el tronco por encima del suelo. El tronco es delgado, recto y liso, alcanzando entre 10 y 20 metros de altura, existiendo registros de ejemplares que alcanzan alrededor de los 30 metros. Las hojas se concentran en la copa y tienen forma de pluma. Además de paxiúba o paxiubeira, la especie también es conocida como palmera andante, palmera andante y palmera de siete patas. Riesgo de desaparición Al igual que otras especies amazónicas, la paxiúba enfrenta amenazas como la deforestación, los incendios y el cambio climático. Según el investigador, la desaparición de la especie podría provocar impactos en diferentes niveles del ecosistema. "Los frutos alimentan a diversos animales, las raíces sirven de refugio a la fauna y la especie participa de la dinámica del bosque. Su ausencia provocaría efectos en cascada", afirma. Además del daño ambiental, las comunidades que utilizan la planta también se verían afectadas. "Cada especie tiene una función ecológica. La conservación de la paxiúba es fundamental para mantener la biodiversidad y el equilibrio de los bosques tropicales", concluye.