Argentinien schaffte ein beeindruckendes Comeback nach einem 0:2-Rückstand, um ein spektakuläres Ausscheiden gegen Ägypten zu verhindern und die WM-Karriere von Lionel Messi mit einem 3:2-Sieg zu verlängern und das Viertelfinale zu erreichen. Der Titelverteidiger blickte nach unten, als die Tore von Yasser Ibrahim und Mostafa Ziko, bei denen Messi einen Elfmeter parierte, den Pharaonen einen historischen Sieg in Atlanta bescherten. Der Kopfball von Cristian Romero löste jedoch das Comeback aus, als Argentinien in den letzten elf Minuten plus Nachspielzeit drei Treffer erzielte. Messi schoss den Ausgleich, erzielte zum neunten Mal in Folge ein Tor bei der Weltmeisterschaft und übernahm mit acht Toren in diesem Turnier die Führung für den Goldenen Schuh. Enzo Fernandez vollendete die Wende mit einem tollen Kopfball zwei Minuten nach Beginn der Nachspielzeit. Am Ende vergoss Messi Freudentränen, als er seine Teamkollegen umarmte. Ägypten geriet in Rage, nachdem mehrere kontroverse Entscheidungen gegen das Team getroffen wurden, darunter ein nicht anerkanntes Tor zu Beginn der zweiten Halbzeit, und ein Mitglied seines Trainerstabs erhielt nach dem Siegtreffer die Rote Karte. Doch trotz eines zweiten großen Schreckens gegen afrikanische Gegner trifft Argentinien am Samstag im Halbfinale entweder auf Kolumbien oder die Schweiz. Lionel Scaloni versuchte, eine Mannschaft zu erfrischen, die am Freitag in der Schlussphase eines 3:2-Siegs über Kap Verde in den letzten 32 scheinbar tot auf den Beinen war. Nicolas Tagliafico, Leandro Paredes und Julian Alvarez kamen aus dem Team, das in Miami startete, aber Argentinien hatte erneut einen langsamen Start. Marwan Attias tiefe Flanke an den hinteren Pfosten wurde von Yasser ins Tor geschickt. Argentinien hatte fünf Minuten später die Chance zum Ausgleich, als Tagliafico im Strafraum von Haissem Hassan ausgeschaltet wurde. Allerdings gab es noch ein weiteres Kapitel zu Messis Elend nach dem Elfmeterpunkt bei Weltmeisterschaften. Der Treffer des achtfachen Ballon d'Or war zögerlich und Mostafa Shobeir flog nach links, um zu parieren, was bedeutet, dass Messi nun vier seiner acht Elfmeter ohne Elfmeterschießen bei Weltmeisterschaften verschossen hat. Er war auch der erste Spieler, der in einem einzigen Turnier zwei Fehlschüsse verfehlte, nachdem er auch in der Gruppenphase gegen Österreich sein Ziel nicht erreicht hatte. Der gehaltene Elfmeter war nur der Anfang von Shobeirs inspirierendem Nachmittag. Der kraftvolle Kopfball von Alexis Mac Allster aus kürzester Distanz konnte als nächstes vom Al-Ahly-Stopper pariert werden. Shobeir parierte dann eine der besten Paraden des Turniers und verhinderte, dass Alvarez‘ Schuss ins untere Eck gelangte. Ägypten glaubte, seinen Vorsprung nach einer Stunde nach einem brillanten Gegenangriff verdoppelt zu haben. Mohamed Salah spielte Mostafa Ziko, der den Ball perfekt über den heranstürmenden Emi Martinez hinweg schleuderte. Der Jubel der Ägypter wurde jedoch durch einen höchst umstrittenen VAR-Eingriff wegen eines Fouls an Lisandro Martinez, knapp außerhalb des ägyptischen Strafraums, zu Beginn der Torvorbereitung unterbrochen. Die Entscheidung begeisterte schließlich das mehrheitlich argentinische Publikum, wurde aber wenige Augenblicke später durch einen weiteren fulminanten ägyptischen Durchbruch erneut zum Schweigen gebracht. Salah führte erneut den Angriff an, bevor er Hassan bediente und dessen Flanke von Zico abgewehrt wurde. Argentinien schien eine geschlagene Mannschaft zu sein, wobei Messi während der Getränkepause in der zweiten Halbzeit unter anderem den Kopf senkte. Doch Romeros Kopfball – den Shobir einfach nicht abwehren konnte – löste eine bemerkenswerte Erweckung aus, als sich der Titelverteidiger von der Leinwand katapultierte. Wenige Augenblicke später brachte ein brillanter Lauf von Messi Lautaro Martinez in Führung, der den Ball knapp am Tor vorbei köpfte, und sieben Minuten vor dem Ende sollte Messi seinen Moment der Erlösung erleben. Gonzalo Montiel spielte den Ball zurück, damit sein Kapitän den halben Volleyschuss mit einem schönen Schuss versetzen konnte. Shoubir hatte erneut einen Ballkontakt, konnte ihn aber nicht herausbekommen, als der Ball von der Latte abprallte und Messis 21. WM-Tor bescherte. Dann vollendete Fernandez‘ Kugelkopfball nach einer Flanke von Lautaro Martinez die Gegenwehr und die Erleichterung Argentiniens war nach dem Schlusspfiff deutlich zu sehen.