Nur weil es keine Auffälligkeiten wie Schmerzen oder Unwohlsein gibt, bedeutet das nicht, dass Sie sich wohl fühlen können. Denn es gibt Krankheiten, die langsam fortschreiten, ohne nennenswerte Schmerzen oder spürbare Symptome und erst spät bei Vorsorgeuntersuchungen entdeckt werden. Ein repräsentatives Beispiel ist die Fettleber. Die Fettleber weist im Anfangsstadium nur wenige Symptome auf. Wenn sie jedoch nicht behandelt wird, ist Vorsicht geboten, da sie über die Steatohepatitis hinaus zu Leberzirrhose und Leberkrebs führen kann. Nach Angaben der medizinischen Gemeinschaft vom 30. bedeutet Fettleber wörtlich einen Zustand, bei dem sich übermäßig viel Fett in den Leberzellen ansammelt. Selbst in einer normalen Leber ist ein gewisser Anteil an Fett vorhanden, aber wenn Fett mehr als 5 % des Lebergewichts ausmacht, wird eine Fettleber diagnostiziert. Bei dem in der Leber angesammelten Fett handelt es sich hauptsächlich um Neutralfett (Triglycerid), das sich in den Leberzellen anzusammeln beginnt, wenn der Fettstoffwechsel nicht reibungslos abläuft. Als typische Ursachen für eine Fettleber gelten vor allem übermäßiger Alkoholkonsum, Fettleibigkeit, Diabetes und Hyperlipidämie. Je nach Ursache wird unterschieden in eine alkoholische Fettleber, die direkt durch Alkohol verursacht wird, und eine nichtalkoholische Fettleber, die unabhängig vom Trinken auftritt. Viele Menschen halten die Fettleber für eine alkoholbedingte Erkrankung, doch das ist nicht der Fall.