L'Azerbaïdjan a dénoncé lundi la décision de son allié Israël de reconnaître les massacres d'Arméniens pendant la Première Guerre mondiale comme un génocide, une décision largement considérée comme une réprimande d'Israël à l'égard de la Turquie. L’Azerbaïdjan et Israël sont alliés, mais le partenaire étranger le plus proche de Bakou est la Turquie et ce pays du Caucase a laissé entendre que la décision d’Israël pourrait nuire à leurs relations bilatérales. La reconnaissance par Israël – annoncée dimanche – suscite de « sérieuses préoccupations », a déclaré le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères dans un communiqué. L’Arménie cherche depuis longtemps à faire reconnaître au niveau international que les massacres perpétrés sous l’Empire ottoman entre 1915 et 1917 constituent un génocide au cours duquel 1,5 million de personnes sont mortes. La Turquie nie fermement l'accusation de génocide et affirme que des Arméniens et des Turcs sont morts à la suite de la Première Guerre mondiale. Cela chiffre le nombre de morts à des centaines de milliers. Plus de deux douzaines de pays, dont les États-Unis, la France et l’Allemagne, reconnaissent ces meurtres comme un génocide. « De telles actions ne contribuent pas à la réconciliation ou à la compréhension mutuelle », a déclaré l’Azerbaïdjan à propos de la décision d’Israël. "Au contraire, ils approfondissent les divisions existantes et sapent les efforts visant à parvenir à une paix et une stabilité durables dans la région. Nous appelons le gouvernement israélien à reconsidérer cette décision", a ajouté le ministère des Affaires étrangères. L'Azerbaïdjan et Israël coopèrent largement en matière de mesures de défense et de sécurité. Les gouvernements israéliens successifs avaient évité de reconnaître formellement le génocide arménien, en partie pour préserver les relations avec la Turquie, autrefois l’un des partenaires stratégiques les plus proches d’Israël dans la région. Mais depuis le début de la guerre à Gaza, la Turquie accuse régulièrement Israël de commettre un génocide sur le territoire palestinien, une accusation qu'Israël nie fermement. L’Azerbaïdjan et l’Arménie, en conflit depuis des décennies sur le statut du Karabakh – une enclave azerbaïdjanaise dirigée pendant trois décennies par les séparatistes arméniens – ont commencé à apaiser les tensions et à prendre des mesures pour finaliser un accord de paix global.