지도자 홍명보의 두 번째 월드컵 도전이 또 실패로 끝났다. 2014년 브라질 월드컵 악몽을 씻기 위해 부단히 노력했으나 하늘은 다시 그를 외면했다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 여정이 조기에 마무리됐다. A조 조별리그를 1승2패(승점 3·2골 3실점 골득실 +1)로 끝낸 대표팀은 3위 중 32강에 합류할 수 있는 8개 팀에 포함되길 기대했으나 결국 ‘희망 고문’으로 끝났다. 북중미 월드컵은 본선 참가국이 기존 36개 국가에서 48개 국가로 크게 늘어난 첫 대회다. 따라서 토너먼트 진출 확률도 높아졌다. 12개 조 1, 2위가 직행하고 3위들 중 성적이 좋은 8개 팀이 추가로 합류해 32강부터 토너먼트가 시작된다. 그 넓은 문조차 통과하지 못했으니 변명의 여지없는 실패다.체코와의 1차전에서 기분 좋은 2-1 역전승을 거둔 대표팀은 기세를 잇지 못한 채 2, 3차전을 거푸 패하며 조 3위에 그쳤다. 다른 조 상황에 따라 3위로 32강에 진출할 수 있는