Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi hanya perlu turun ke lapangan di Piala Dunia 2026 untuk mengukir sejarah. Secara harfiah. Mereka akan menjadi pemain pertama yang bermain dalam enam edisi kompetisi, yang akan merayakan hari jadinya yang ke-100 (kiper Meksiko Ochoa juga bisa hadir di sana). Dua karir yang saling terkait hampir berakhir dan mungkin akan menulis bab terakhir mereka di turnamen terbesar di dunia pada saat yang bersamaan.  Dari pernyataan dan aksi pemasaran sana-sini, semuanya menunjuk pada fakta bahwa Piala Dunia yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akan menjadi yang terakhir dalam karier keduanya, yang masih mengejar beberapa tujuan, salah satunya adalah kesamaan. Berita terkait: Grup J: Argentina memulai Piala Dunia dengan memimpikan gelar kedua. Cristiano Ronaldo memimpin tim Portugal ke Piala Dunia keenam. Bersama Ederson, Brasil mempertemukan perwakilan 78 klub di Piala Dunia. Selama hampir dua dekade, keduanya bersaing dalam segala hal. Pada tahun 2009, Barcelona asuhan Messi mengalahkan Manchester United asuhan Ronaldo, CR7, di final Liga Champions dan sejak saat itu jalur mereka tidak pernah berpisah lagi. Pemain Portugal itu dipindahkan ke Real Madrid, rival terbesar klub yang dibela pemain Argentina itu. Keduanya telah memenangkan gelar di turnamen klub utama dunia: CR7 memiliki lima gelar (empat untuk Real dan satu untuk United) dan Messi memiliki empat gelar (semuanya untuk Barcelona). Mereka juga memonopoli penghargaan individu: ada delapan trofi terbaik dunia untuk pemain Argentina dan lima untuk pemain Portugal.  Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi berada di sisi berlawanan di babak penyisihan grup Liga Champions 2002. Saat itu, bintang Portugal itu bermain untuk Juventus, dan pemain Argentina itu bermain untuk Barcelona - oleh REUTERS/Albert Gea/Rights dilindungi undang-undang Di tim nasionalnya sendiri, kesuksesan lambat datangnya. Cristiano Ronaldo memenangkan gelar Eropa pertama Portugal pada tahun 2016, sementara Messi harus menunggu lima tahun lagi untuk memenangkan gelar pertamanya, Copa América 2021.  Seperti yang diharapkan, Piala Dunia juga menjadi babak tersendiri dalam rivalitas keduanya, namun jelas dengan keunggulan Messi. Pemain asal Argentina ini berhasil menduduki posisi tersebut pada tahun 2014, namun empat tahun kemudian ia membawa Argentina keluar dari antrean dengan meraih gelar juara dunia, yang mengakhiri kekeringan selama 36 tahun. Selain itu, ia telah mencetak 13 gol dan hanya terpaut tiga gol lagi untuk menyamai pemain Jerman Miroslav Klose, pencetak gol terbanyak Piala Dunia. Cristiano Ronaldo memiliki rekor mencetak gol di lima Piala Dunia, yang semuanya ia mainkan (2006, 2010, 2014, 2018, dan 2022). Namun, pencapaian terjauh yang mereka dapatkan justru pada partisipasi pertama mereka, pada 2006, ketika Portugal terhenti di semifinal. Striker tersebut “hanya” memiliki delapan gol, dengan beberapa penampilan yang tersembunyi di resumenya. Sebuah gelar di partisipasi terakhir akan menjadi bersejarah. Sudah berada di masa senja karir mereka, CR7 (saat ini di Al-Nassr, Arab Saudi), berusia 41 tahun, dan Messi (Inter Miami, AS), berusia 38 tahun – berusia 39 tahun di pertengahan Piala Dunia – masih mencari gol langka. Keduanya sedang bersaing untuk mencetak gol ke-1.000 dalam karir mereka. Tinggal 27 pemain Portugis dan 90 pemain Argentina. Tonggak sejarah tersebut tentu tidak akan terjadi di Piala Dunia, namun turnamen tersebut dapat menambah kenangan lain dalam dua karier luar biasa tersebut. Argentina menjadi unggulan teratas Grup J, yang juga dihuni Aljazair, Yordania, dan Austria. Portugal, ketua grup K, memiliki lawan di babak penyisihan grup tim Kolombia, Republik Demokratik Kongo dan Uzbekistan. Jika mereka menegaskan favoritisme mereka dengan meraih peringkat pertama grup dan melaju ke babak sistem gugur, Portugal dan Argentina akan bertemu di perempat final. Jika salah satu dari mereka tidak memimpin grupnya masing-masing dan lolos dari babak di posisi lain, "pertengkaran" terakhir dapat terjadi bahkan di final, yang memperebutkan gelar juara. Hal ini, mengingat lintasan karir mereka, akan menjadi hasil yang sangat khas.