Il suffit à Cristiano Ronaldo et Lionel Messi d’entrer sur le terrain lors de la Coupe du monde 2026 pour entrer dans l’histoire. Littéralement. Ils sont sur le point de devenir les premiers joueurs à disputer six éditions de la compétition, qui fêtera son 100e anniversaire (le gardien mexicain Ochoa pourrait également y figurer). Deux carrières si liées sont proches de leur fin et écriront probablement par la même occasion leurs derniers chapitres dans le plus grand tournoi du monde.  Des déclarations et des actions marketing ici et là, tout indique que la Coupe du monde, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, sera la dernière de la carrière des deux hommes, qui poursuivent encore certains objectifs, dont un en commun. Actualités connexes : Groupe J : L'Argentine débute la Coupe du monde en rêvant d'un deuxième titre. Cristiano Ronaldo mène l'équipe du Portugal à la sixième Coupe du monde. Avec Ederson, le Brésil rassemble les représentants de 78 clubs lors des Coupes du monde. Depuis près de deux décennies, les deux hommes sont rivaux sur tout. En 2009, le Barcelone de Messi a battu le Manchester United de Ronaldo, CR7, en finale de la Ligue des Champions et depuis lors, leurs chemins ne se sont plus jamais séparés. Le Portugais a été transféré au Real Madrid, le plus grand rival du club défendu par l'Argentin. Les deux ont remporté des titres dans le principal tournoi de clubs du monde : CR7 en a cinq (quatre pour le Real et un pour United) et Messi en a quatre (tous pour Barcelone). Ils ont également monopolisé les récompenses individuelles : il y a huit meilleurs trophées mondiaux pour l'Argentin et cinq pour le Portugais.  Cristiano Ronaldo et Lionel Messi étaient opposés lors de la phase de groupes de la Ligue des champions 2002. À l'époque, la star portugaise jouait pour la Juventus et l'Argentin pour Barcelone - par REUTERS/Albert Gea/Droits réservés Dans ses propres équipes nationales, le succès tardait à venir. Cristiano Ronaldo a remporté le premier titre européen du Portugal en 2016, tandis que Messi a dû attendre encore cinq ans pour remporter son premier, la Copa América 2021.  Comme prévu, la Coupe du Monde constitue également un chapitre à part dans la rivalité entre les deux, mais avec la nette supériorité de Messi. L'Argentin a atteint le poteau en 2014, mais quatre ans plus tard, il a sorti l'Argentine de la file d'attente avec un titre mondial, mettant ainsi fin à une disette de 36 ans. De plus, il compte 13 buts et n'est plus qu'à trois d'égaler l'Allemand Miroslav Klose, meilleur buteur de la Coupe du Monde. Cristiano Ronaldo peut se vanter d'avoir marqué des buts lors de cinq Coupes du monde, qu'il a toutes disputées (2006, 2010, 2014, 2018 et 2022). Mais c'est précisément lors de leur première participation, en 2006, que les Portugais se sont arrêtés en demi-finale. L'attaquant compte "seulement" huit buts, avec quelques apparitions discrètes à son palmarès. Un titre lors de la dernière participation serait historique. Déjà au crépuscule de leur carrière, CR7 (actuellement à Al-Nassr, en Arabie Saoudite), 41 ans, et Messi (Inter Miami, Etats-Unis), 38 ans – dont ils auront 39 ans en pleine Coupe du Monde – sont toujours à la recherche d'un but rare. Tous deux sont en lice pour le 1 000e but de leur carrière. Il en reste 27 pour le Portugais et 90 pour l'Argentin. Le jalon historique ne viendra certainement pas lors de la Coupe du Monde, mais le tournoi peut ajouter un autre souvenir à deux carrières remarquables. L'Argentine est la tête de série du groupe J, qui comprend également l'Algérie, la Jordanie et l'Autriche. Le Portugal, tête du groupe K, a comme adversaires en phase de groupes les équipes de Colombie, de République démocratique du Congo et d'Ouzbékistan. S'ils confirment leur favoritisme en atteignant la première place de leur groupe et accèdent aux huitièmes de finale, le Portugal et l'Argentine se retrouveront en quarts de finale. Si l'un d'entre eux ne mène pas son groupe respectif et passe l'étape dans une autre position, la "querelle" finale peut survenir même en finale, qui vaut le titre. Ce qui, compte tenu de la trajectoire de leur carrière, serait un résultat très caractéristique.