Cristiano Ronaldo und Lionel Messi müssen bei der Weltmeisterschaft 2026 nur das Feld betreten, um Geschichte zu schreiben. Buchstäblich. Sie stehen kurz davor, die ersten Spieler zu werden, die an sechs Ausgaben des Wettbewerbs teilnehmen, der sein 100-jähriges Jubiläum feiert (auch der mexikanische Torhüter Ochoa könnte es dort schaffen). Zwei so eng miteinander verflochtene Karrieren stehen kurz vor dem Ende und werden wahrscheinlich gleichzeitig ihre letzten Kapitel beim größten Turnier der Welt schreiben.  Von Aussagen und Marketingaktionen hier und da deutet alles darauf hin, dass die Weltmeisterschaft, die in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, die letzte in der Karriere der beiden sein wird, die noch einige Ziele verfolgen, eines davon gemeinsam. Verwandte Neuigkeiten: Gruppe J: Argentinien startet mit dem Traum von einem zweiten Titel in die Weltmeisterschaft. Cristiano Ronaldo führt die portugiesische Mannschaft in die sechste Weltmeisterschaft. Mit Ederson bringt Brasilien Vertreter von 78 Vereinen bei Weltmeisterschaften zusammen. Seit fast zwei Jahrzehnten sind die beiden in allen Bereichen Rivalen. Im Jahr 2009 besiegte Messis Barcelona Ronaldos Manchester United, CR7, im Champions-League-Finale und von da an trennten sich ihre Wege nie wieder. Der Portugiese wechselte zu Real Madrid, dem größten Rivalen des Vereins, den der Argentinier verteidigte. Die beiden haben beim wichtigsten Vereinsturnier der Welt Titel gewonnen: CR7 hat fünf (vier für Real und einen für United) und Messi hat vier (alle für Barcelona). Sie monopolisierten auch die Einzelauszeichnungen: Es gibt acht beste Trophäen der Welt für den Argentinier und fünf für die Portugiesen.  Cristiano Ronaldo und Lionel Messi standen sich in der Gruppenphase der Champions League 2002 gegenüber. Damals spielte der portugiesische Star für Juventus und der Argentinier für Barcelona – von REUTERS/Albert Gea/Rechte vorbehalten In seinen eigenen Nationalmannschaften stellte sich der Erfolg nur langsam ein. Cristiano Ronaldo gewann 2016 Portugals ersten Europameistertitel, während Messi weitere fünf Jahre auf seinen ersten Gewinn, die Copa América 2021, warten musste.  Wie erwartet ist auch die Weltmeisterschaft ein eigenes Kapitel in der Rivalität der beiden, allerdings mit der klaren Überlegenheit von Messi. Der Argentinier erreichte den Pfosten im Jahr 2014, aber vier Jahre später holte er Argentinien mit einem Weltmeistertitel aus der Warteschlange und beendete damit eine 36-jährige Durststrecke. Darüber hinaus hat er 13 Tore erzielt und ist nur noch drei davon entfernt, mit dem Deutschen Miroslav Klose, dem besten Torschützen der Weltmeisterschaft, gleichzuziehen. Cristiano Ronaldo kann sich einer Bilanz rühmen, bei fünf Weltmeisterschaften Tore geschossen zu haben, an denen er jeweils teilnahm (2006, 2010, 2014, 2018 und 2022). Am weitesten kamen sie jedoch gerade bei ihrer ersten Teilnahme im Jahr 2006, als die Portugiesen im Halbfinale scheiterten. Der Stürmer hat „nur“ acht Tore erzielt, wobei einige diskrete Auftritte in seinem Lebenslauf stehen. Ein Titel bei der letzten Teilnahme wäre historisch. CR7 (derzeit bei Al-Nassr in Saudi-Arabien), 41 Jahre alt, und Messi (Inter Miami, USA), 38 Jahre alt, der mitten in der Weltmeisterschaft 39 Jahre alt wird, befinden sich bereits am Ende ihrer Karriere und sind immer noch auf der Suche nach einem seltenen Tor. Beide sind im Rennen um das 1.000ste Tor ihrer Karriere. Für die Portugiesen sind noch 27 übrig, für die Argentinier sind es 90. Der historische Meilenstein wird sicherlich nicht die Weltmeisterschaft sein, aber das Turnier kann zwei bemerkenswerten Karrieren eine weitere Erinnerung hinzufügen. Argentinien ist der Topgesetzte in der Gruppe J, zu der auch Algerien, Jordanien und Österreich gehören. Portugal, Spitzenreiter der Gruppe K, hat als Gegner in der Gruppenphase die Mannschaften Kolumbiens, der Demokratischen Republik Kongo und Usbekistans. Wenn sie ihre Bevorzugung bestätigen, indem sie den ersten Platz in ihren Gruppen erreichen und in die K.-o.-Runde einziehen, treffen Portugal und Argentinien im Viertelfinale aufeinander. Wenn einer von ihnen seine jeweilige Gruppe nicht anführt und auf einer anderen Position über die Bühne geht, kann es sogar im Finale zum finalen „Streit“ kommen, der den Titel wert ist. Was angesichts des Werdegangs ihrer Karrieren ein sehr charakteristisches Ergebnis wäre.