L'ISS tourne autour de la Terre à une altitude moyenne d'environ 400 km au-dessus de la surface. NASA Une fuite d'air récemment détectée à la Station spatiale internationale (ISS), qui a contraint cinq des sept astronautes en orbite à se réfugier temporairement dans une zone sûre du complexe, a une nouvelle fois alimenté les craintes quant à la sécurité de la structure. De petites fuites à la station sont surveillées depuis 2019. Selon la NASA, les fuites d'air ont été relativement faibles ces derniers mois, mais se sont intensifiées vendredi dernier (5). La NASA annonce les membres de l'équipage d'Artemis III, mission test pour les futurs voyages sur la Lune A cette occasion, cinq astronautes ont passé environ deux heures à l'abri dans la capsule Dragon "Freedom" de SpaceX, attachée à la station - connue comme un "refuge" - prêts à revenir sur Terre si la situation s'aggravait. La mesure a été prise par mesure de précaution après la détection d'une fuite d'air dans la zone russe de la station. Pendant ce temps, deux cosmonautes russes sont restés à la station pour effectuer des réparations. La décision de la NASA de mettre fin au confinement intervient après que l'agence spatiale russe Roscosmos a temporairement suspendu les travaux de réparation du tunnel de transfert PrK, connecté au module de service Zvezda, en justifiant qu'elle aurait besoin d'analyser de nouvelles données et mesures sur la fuite. Il n'a pas encore été annoncé quand une nouvelle tentative de réparation devrait être effectuée. Maintenant sur g1 La NASA a signalé que le problème était présent dans ce module « depuis un certain temps » et a souligné qu'elle continuerait à collaborer avec l'agence russe pour résoudre le problème conjointement. "La sécurité de l'équipage et des systèmes à bord n'est pas menacée ; la pression à l'intérieur de l'ISS est stable et reste au niveau attendu", a rapporté Roscosmos. À quel point une fuite d’air sur l’ISS est-elle exceptionnelle ? Selon les experts du secteur spatial, ce type d’événement n’est pas aussi surprenant qu’il y paraît. «Il faut toujours garder à l'esprit la taille de l'ISS», explique Jan Wörner, ancien directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA). "Dans une infrastructure aussi vaste, il existe toujours certains taux de fuite dans les connexions." Le plus grand risque survient en cas de défaillance localisée des matériaux, tels que les joints ou les garnitures, ce qui peut entraîner une évolution imprévisible des pertes d'air. Dans ces cas, les évacuations temporaires font partie des protocoles de sécurité. A porter après des années d'utilisation Le module russe Zvezda, pièce maîtresse de l'incident, montre des signes d'usure après des décennies d'utilisation. Le spécialiste Georgi Trishkin souligne la présence de microfissures dans les anciennes soudures et d'autres défauts structurels. "Le principal problème est l'usure au niveau de la zone d'accouplement", a-t-il déclaré. Le module a déjà subi 66 accostages, soit plus que tout autre module de la station, et chaque opération représente une charge supplémentaire sur la structure. Ces fuites sont signalées depuis environ sept ans, avec des résultats variables en termes de réparations. Cette fois, il s’agit d’une nouvelle fuite, sans rapport avec les réparations précédentes, ce qui rend plus complexe l’identification de la cause. Équipe à bord et opérations Actuellement, l’ISS abrite les quatre membres de la mission SpaceX Crew-12 – dont le cosmonaute russe Andrey Fedyaev –, l’astronaute de la NASA Chris Williams et deux autres cosmonautes russes. Le module Zvezda, lancé en 2000, remplit des fonctions essentielles telles que le maintien de la vie, les commandes de vol, l'alimentation électrique et l'amarrage des vaisseaux spatiaux Soyouz et Progress. Malgré les tensions géopolitiques, notamment la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine, la coopération internationale sur la station se poursuit, impliquant les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et l'ESA. Selon l'opérateur SpaceX, le vaisseau spatial Dragon peut accueillir jusqu'à sept personnes. L'avenir de la gare La NASA prévoit de mettre fin aux opérations de la Station spatiale internationale d'ici la fin de 2030 et de la désorbiter en 2031, après plus de trois décennies de service depuis son lancement en 1998. L'agence a l'intention de remplacer l'ISS par des plates-formes commerciales en orbite terrestre basse pour poursuivre la recherche en microgravité et les tests technologiques. Pendant ce temps, des incidents comme celui-ci renforcent à la fois les défis et la solidité de l’une des plus grandes réalisations de la collaboration scientifique internationale.