وستكون بطولة كأس العالم 2026 بمثابة البداية لمعيار جديد سيتم اعتماده في المسابقة التي تقام كل أربع سنوات. وهذا ما يعد به الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، أعلى هيئة إدارية للرياضة الأكثر شعبية على هذا الكوكب. وبالإضافة إلى كونها كأس العالم الأكثر شمولاً في التاريخ، بمشاركة 48 منتخباً وطنياً، هناك فضول آخر يحيط بالنسخة الحالية. أخبار ذات صلة: في خضم الحرب مع الولايات المتحدة الأمريكية، تصل إيران للمشاركة في كأس العالم. البرازيل تهزم مصر في المباراة الأخيرة قبل كأس العالم. على سبيل المثال، ستكرر المباراة الافتتاحية المواجهة بين المكسيك وجنوب أفريقيا، وهي نفس المواجهة التي بدأت كأس العالم 2010. وهذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا منذ أن بدأت المنافسة بنظام المباراة الافتتاحية، بدلاً من عدة مباريات متزامنة. ومن المثير للاهتمام أيضًا أن ملعب أزتيكا سيكون الأول في التاريخ الذي يستضيف ثلاث بطولات لكأس العالم (1970، 1986 و2026). تمثل النسخة أيضًا علامة فارقة أخرى: سيتم لعبها في وقت واحد في ثلاث دول: المكسيك والولايات المتحدة وكندا، مما يؤدي إلى توسيع البعد الإقليمي للبطولة والمشاركة المباشرة للجماهير في مناطق مختلفة. حفل الافتتاح نظم FIFA حدثًا غير مسبوق للعد التنازلي مع عروض متزامنة في ثلاث مدن: مكسيكو سيتي وتورنتو ولوس أنجلوس.  تم تصميم ما يسمى بحفلات العد التنازلي على أنها تجربة متكاملة بين البلدان الثلاثة، مع عروض موسيقية في وقت متزامن وبث متبادل، تجمع فنانين محليين وعالميين في اليوم السابق لبدء البطولة. وسيتبع الافتتاح الرسمي هذا المنطق الموسع. لأول مرة، ستكون هناك ثلاث مراسم افتتاح، واحدة في كل دولة مضيفة، مرتبطة بمفهوم مشترك يوحد كرة القدم والموسيقى والهوية الثقافية. وفي المكسيك، التي ستستضيف المباراة الافتتاحية، سيسلط العرض الضوء على العناصر التقليدية، مع الموسيقى والرقص والإشارات إلى الثقافة المحلية، بما في ذلك المظاهر الفنية مثل بابيل بيكادو، رمز الاحتفالات في البلاد، فضلاً عن مشاركة مواهب السكان الأصليين وتعبيرات الفولكلور المعاصر. الفنانين ومن بين الفنانين الذين أكد FIFA حضورهم في الحفل الذي سيقام على ملعب أزتيكا، شاكيرا، وبورنا بوي، وأليخاندرو فرنانديز، وبليندا، وداني أوشن، وجي بالفين، وليلا داونز، ولوس أنجليس أزوليس، ومانا، وتيلا. وفي الولايات المتحدة، سيشهد الحفل في لوس أنجلوس عروضاً لفنانين مثل كاتي بيري، وفيوتشر، وأنيتا، وليزا، وريما، وتيلا، وفقًا للفيفا.  في كندا، الفنانون المميزون هم ألانيس موريسيت، أليسيا كارا، إليانا، جيسي رييز، مايكل بوبليه، نورا فتحي، سانجوي، فيجيدريم، وويليام برينس. دور الـ32 ومع وجود عدد أكبر من المنتخبات المشاركة (48 بدلاً من 32)، تصبح بطولة كأس العالم 2026 هي الأكثر شمولاً بين جميع بطولات كأس العالم. وسيكون هناك 104 مباريات، وهو أكبر عدد في التاريخ، مقسمة إلى 12 مجموعة تضم كل منها أربعة فرق. يتأهل أول فريقين في كل مجموعة وأفضل ثمانية فرق في المركز الثالث إلى مراحل خروج المغلوب، وتشكل مرحلة خروج المغلوب مع 32 فريقًا. حتى اسم هذه المرحلة الثانية جديد. وبدلا من الأوكتافات، سيطلق عليها اسم "جولة الـ 32". لذلك، لكي يكون بطلاً، سيتعين على الفريق الفائز أن يلعب ثماني مباريات - واحدة أكثر مما كان عليه في الشكل السابق.